“新冠病毒的基因組全長有3萬多個堿基,即便只關(guān)注S蛋白RBD區(qū)也有幾百個堿基,從數(shù)學(xué)概念上講,新冠病毒變異還遠(yuǎn)沒達(dá)到飽和?!蓖O剛說。
此外,作為RNA病毒,新冠病毒存在不同的變異方式,包括漸進(jìn)式變異(堿基突變)、跳躍性變異(基因重組,例如XBB就是BA.2.10.1和BA.2.75亞系的重組體)。這些也使病毒變異難以達(dá)到“飽和”。
當(dāng)前病毒突變重點(diǎn)是免疫逃逸,未來會耐藥嗎
對于新冠病毒突變的研究目前大多集中在S蛋白的RBD區(qū)域的數(shù)百個堿基。其他區(qū)域2萬多個堿基的變化對病毒產(chǎn)生什么樣的影響,目前并沒有深入研究。
當(dāng)前,疫苗的接種助力全人群建立起免疫屏障,使得新冠病毒因?yàn)橐獞?yīng)對人類宿主的免疫壓力,不斷變化S蛋白的RBD區(qū),實(shí)現(xiàn)免疫逃逸。
在未來與病毒的較量中,人類仍需要通過科研創(chuàng)新創(chuàng)造更嚴(yán)苛的環(huán)境磨掉新冠病毒的“利爪”。童貽剛說,例如為了預(yù)防新冠病毒未來在耐藥性、環(huán)境抵抗力等方面發(fā)生其他位點(diǎn)的變異,藥物研發(fā)應(yīng)該有更廣闊的視角,應(yīng)鼓勵多種作用機(jī)理的新冠藥物的開發(fā),以避免藥物靶點(diǎn)單一帶來的病毒耐藥性的產(chǎn)生。
“人類對于新冠病毒的研究還不能說足夠透徹?!蓖O剛打了個形象的比方,人的百米跑時間極限是10秒內(nèi),獵豹的是3秒多,仍需要更多的科學(xué)研究將新冠病毒的致病潛力限制住。
人群免疫對新冠病毒進(jìn)化產(chǎn)生巨大壓力
張文宏曾坦言,“雖說病毒的變異是沒有方向的,但病毒的進(jìn)化是有規(guī)律和方向的。當(dāng)前病毒的低毒性使得病毒的傳播讓我們無法追蹤和第一時間預(yù)警,這有利于它的進(jìn)化?!?/p>
當(dāng)前傳播更快、臨床癥狀更隱秘的奧密克戎在新冠病毒中具有生存的優(yōu)勢。基于此,張文宏認(rèn)為,從奧密克戎毒株家族跳躍出來再誕生一個傳播更快的毒株現(xiàn)在已經(jīng)很困難了。
“隨著國際上不斷使用針對奧密克戎變異株的疫苗,病毒需隱匿傳播,因此,毒力越弱的毒株,其傳播的速度就會更快?!睆埼暮暾f。
三年來,新冠病毒的演化軌跡無不帶有與宿主免疫相互作用痕跡。人群中高比例的疫苗接種以及再感染帶來的機(jī)體免疫力,將始終引導(dǎo)新冠病毒的進(jìn)化方向,多名專家認(rèn)為,它最終會變得像人類普通冠狀病毒HCoV-OC43一樣,不再產(chǎn)生嚴(yán)重癥狀。
新冠病毒變異毒力會越來越弱嗎?有怎樣的變異規(guī)律?當(dāng)下,奧密克戎正在流行,我們在經(jīng)歷病毒離每個人最近的時刻。
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