SpaceX即將于8月26日開(kāi)啟一項(xiàng)歷史性的商業(yè)太空行走計(jì)劃,名為“北極星黎明”。這次任務(wù)不僅因其測(cè)試項(xiàng)目吸引眼球,還因?yàn)橛詈絾T將穿著SpaceX研發(fā)的艙外航天服,這一裝備可能成為NASA“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃中新一代航天服的替代選擇,鑒于后者開(kāi)發(fā)進(jìn)度遲緩。
“北極星黎明”由美國(guó)億萬(wàn)富翁賈里德·艾薩克曼發(fā)起,目標(biāo)在于挑戰(zhàn)SpaceX技術(shù)極限,并為人類長(zhǎng)期太空生活奠定基礎(chǔ)。任務(wù)包含多項(xiàng)創(chuàng)舉:商業(yè)太空行走、人類健康太空研究、“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)太空測(cè)試,及抵達(dá)自“阿波羅”時(shí)代以來(lái)人類最遠(yuǎn)的地球軌道,高度約1400公里。SpaceX CEO馬斯克視此為“星際時(shí)代”的先驅(qū)行動(dòng),對(duì)未來(lái)深空探索如月球、火星之旅具有深遠(yuǎn)意義。
此次任務(wù)還將考驗(yàn)飛船穿越范艾倫輻射帶的能力,該區(qū)域的高能粒子對(duì)飛船構(gòu)成輻射威脅。艾薩克曼強(qiáng)調(diào)首日需確保飛船狀態(tài),避免穿越微隕石帶時(shí)發(fā)生故障。次日,宇航員將進(jìn)行40余項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn),利用高軌輻射環(huán)境研究對(duì)人體的影響,包括減壓病與太空飛行相關(guān)神經(jīng)眼綜合征的研究。
第三日的核心是計(jì)劃兩小時(shí)的太空行走,艾薩克曼承認(rèn)其風(fēng)險(xiǎn)極高,但團(tuán)隊(duì)已歷經(jīng)嚴(yán)格訓(xùn)練。太空行走無(wú)傳統(tǒng)氣閘室,將采用創(chuàng)新預(yù)呼吸法準(zhǔn)備。SpaceX專為此次任務(wù)打造的艙外航天服,較現(xiàn)有款式更輕便、靈活且現(xiàn)代化,采用先進(jìn)材料與設(shè)計(jì),包括抬頭顯示功能的頭盔,以及通過(guò)軟管連接飛船供氧的新穎方式。
這套航天服的研發(fā)僅用兩年半,經(jīng)受極端條件測(cè)試,展示了其在太空探索中的潛力。鑒于NASA新一代航天服項(xiàng)目的拖延,SpaceX的航天服是否會(huì)被NASA采納,成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。