為什么免疫系統(tǒng)會男女有別?
男女在身高體重體脂率和肌肉含量等等很多方面都存在顯著差異,免疫系統(tǒng)沒有理由是個例外。
具體來說,男女兩性最大的差異無疑是性荷爾蒙。已知雌激素、黃體酮和睪酮等性激素都對免疫系統(tǒng)有很強(qiáng)的調(diào)節(jié)作用,男女在免疫系統(tǒng)上的差異也就不難理解了。
除此之外,男女兩性在基因組上的差異也值得一提。已知男性獨(dú)有的Y染色體上僅有大約100個基因,其中確實(shí)有幾個基因能夠影響免疫系統(tǒng)活性。但與之對應(yīng)的X染色體上有大約1100個基因,其中含有大量與免疫有關(guān)的基因。事實(shí)上,X染色體上含有的與免疫有關(guān)的基因是所有染色體上最多的。不但如此,X染色體上還包含有118個編碼微小核糖核酸(microRNA)的基因,而microRNA的主要功能就是調(diào)節(jié)其他基因的功能,其中就包括不少免疫基因。相比之下,Y染色體上只有兩個編碼microRNA的基因,所以Y染色體對免疫系統(tǒng)的影響力要遠(yuǎn)小于X染色體。
讀到這里也許有讀者會問,男性體內(nèi)也有一條X染色體啊,難道這條X染色體不夠用嗎?答案確實(shí)和X染色體的數(shù)量有關(guān)。女性體內(nèi)有兩條X染色體,其中有一條在大部分時間內(nèi)確實(shí)是被關(guān)閉的。但這條被關(guān)閉的染色體當(dāng)中有大約15%~25%的基因會被隨機(jī)打開,這就導(dǎo)致這部分基因在女性體內(nèi)的拷貝數(shù)要高于男性。再加上這兩條X染色體分別來自父親和母親,其中的某些基因可能存在微小差異,這就使得有相當(dāng)一部分與免疫有關(guān)的基因在女性體內(nèi)的表達(dá)水平要比男性高,其基因多樣性也要比男性大,這就是為什么女性的免疫系統(tǒng)活性往往要比男性更強(qiáng)一些。