今年,雄鹿的狀況堪憂。他們的教練組由里弗斯和哈姆領(lǐng)銜,后者在湖人也經(jīng)歷過1勝5負(fù)的開局。雄鹿花大力氣買來利拉德后,籃板和防守逐年下滑,今年甚至連進(jìn)攻都排倒數(shù)。字母哥的狀態(tài)低迷,再次傳出他可能離開雄鹿的傳聞。雄鹿年薪高居聯(lián)盟第四,但戰(zhàn)績卻倒數(shù)第二,年年虧損幾千萬,明年極可能觸發(fā)超級奢侈稅。
即使雄鹿短期內(nèi)有所起色,米德爾頓火線歸來場均貢獻(xiàn)20+5+5的數(shù)據(jù),也無法改變雄鹿已陷入困境的事實(shí)。從總經(jīng)理瓊·霍斯特花費(fèi)一個(gè)月時(shí)間當(dāng)?shù)羟蜿?duì)整條外圍防線買來利拉德開始,劇本就已經(jīng)寫好:字母哥欣喜若狂,雙核心緩慢磨合,防守端略顯瑕疵,進(jìn)攻端無可匹敵,雄鹿隊(duì)找到狀態(tài),高歌猛進(jìn),東部第三,劍指總冠軍,最終首輪被淘汰。
早在去年,字母哥就批評球隊(duì)防守不力,指出對手能輕松殺入籃下?,F(xiàn)在,雄鹿的防守效率從聯(lián)盟第19位跌至第24位,進(jìn)攻效率也從聯(lián)盟第6位降至第21位。字母哥表示,他和利拉德共得75分還不夠,贏球需要全隊(duì)的努力。
沒有米德爾頓確實(shí)極大影響了雄鹿的進(jìn)攻,單靠字母哥和利拉德無法解決困局。他們每場可以砍下六七十分,但缺乏有效聯(lián)動(dòng),對手可以把防守資源集中在這兩個(gè)強(qiáng)點(diǎn)上。一旦字母哥下場,雄鹿的進(jìn)攻更加無力,球在外線倒來倒去,最后還是回到利拉德手中。而利拉德?lián)醪鸬牡谝贿x擇往往是投三分,騎士算準(zhǔn)了這一點(diǎn),掐住雄鹿的頭左右搖擺,利拉德只能強(qiáng)投這種沒譜的英雄球。
利拉德的表現(xiàn)也不穩(wěn)定,前腳面對灰熊投出12中1的糟糕表現(xiàn),后腳又在騎士面前找回狀態(tài),24投射落41分。然而,即使利拉德表現(xiàn)如此出色,雄鹿還是輸?shù)袅吮荣悺_M(jìn)攻便秘,防守薄弱,這是雄鹿面臨的最大困境。外線一觸即潰,隨便一個(gè)擋拆就能擋住領(lǐng)防人,讓大洛絕望補(bǔ)防。