11月29日,內(nèi)蒙古自治區(qū)自然資源廳宣布發(fā)現(xiàn)一種新的恐龍——“百年鴛鴦龍”,這是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所和內(nèi)蒙古自然博物館科研人員三年多的研究成果。這種新屬種恐龍屬于竊蛋龍類,其化石于2021年在阿拉善左旗毛兒圖——大水溝野外考察點被發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)時發(fā)現(xiàn)了兩具較完整且緊鄰的恐龍骨架化石。經(jīng)過三年多的野外調(diào)查、采集、修復(fù)、CT掃描重建和激光掃描等研究,科研人員確定這兩具化石來自1億多年前的白堊世早期。由于化石標(biāo)本中包含兩個較完整且緊鄰的個體,因此以“鴛鴦”作為屬名,種名“百年”則是為了紀念竊蛋龍類恐龍命名100周年。
研究表明,“百年鴛鴦龍”形態(tài)學(xué)特征組合區(qū)別于其他已知的竊蛋龍類成員,代表了一個較小型的新類群。此前大部分已知的竊蛋龍類都來自于晚白堊世,而早白堊世的種類較少,主要分布在遼西地區(qū)的熱河生物群?!鞍倌犋x鴦龍”的發(fā)現(xiàn)不僅為早白堊世竊蛋龍類增添了新成員,還擴展了該類群的地理分布。
“百年鴛鴦龍”體長不足1米,屬于小型獸腳類恐龍,與鳥類親緣關(guān)系較近。它們具有修長的后肢,被認為善于奔跑,但后肢肌肉不發(fā)達,可能并不特別擅長奔跑。這些特征組合看似矛盾,卻與現(xiàn)代涉禽鳥類相似,表明“百年鴛鴦龍”可能有涉水習(xí)性。這一發(fā)現(xiàn)為了解恐龍的生態(tài)多樣性提供了新的證據(jù)。
除了骨骼外,化石中還發(fā)現(xiàn)了胃石,表明這些恐龍像現(xiàn)代鳥類一樣吞食小石子幫助研磨食物。目前,“百年鴛鴦龍”的研究仍處于形態(tài)學(xué)階段,頭骨化石的骨骼特征還未完全顯露。
內(nèi)蒙古是中國重要的古生物化石資源大省,已發(fā)現(xiàn)47種恐龍新種屬。區(qū)內(nèi)有6處重要古生物化石產(chǎn)地被列入國家重點保護名單,并建成了4個以古生物化石資源保護為主題的國家地質(zhì)公園和一個國家級自然保護區(qū)。大量古生物化石的發(fā)掘揭示了內(nèi)蒙古大地億萬年的變遷歷程,不斷改寫著生物演化的歷史。
竊蛋龍類恐龍是一類和鳥類親緣關(guān)系較近的帶羽毛恐龍,外形也類似鳥類,但具有獨特的身體構(gòu)造,如牙齒退化或消失、吻部縮短、脖子加長等。著名的切齒龍和二連巨盜龍都是竊蛋龍類的成員。
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