先進(jìn)無(wú)人機(jī)的廣泛應(yīng)用幫助沙特用更少的人力資源控制更廣闊的地區(qū)。沙特國(guó)土面積超過(guò)200萬(wàn)平方公里,人口3000萬(wàn),其中本國(guó)公民不足2000萬(wàn),主要集中在首都利雅得、吉達(dá)等大城市。因此,沙特傾向于使用無(wú)人系統(tǒng)來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)廣闊國(guó)土、近海和海上交通線的監(jiān)控,以節(jié)省人力資源。同時(shí),先進(jìn)無(wú)人機(jī)集信息技術(shù)、微電子、通信技術(shù)和先進(jìn)材料于一身,有助于沙特經(jīng)濟(jì)體系轉(zhuǎn)型升級(jí)。
西方國(guó)家一直抵制向中東出售先進(jìn)無(wú)人機(jī),導(dǎo)致沙特長(zhǎng)期無(wú)法購(gòu)買(mǎi)先進(jìn)無(wú)人機(jī)。中國(guó)無(wú)人機(jī)進(jìn)入國(guó)際市場(chǎng)后,立即引起沙特關(guān)注。自2015年起,沙特連續(xù)從中國(guó)購(gòu)買(mǎi)了CH4、翼龍2、雙尾蝎等無(wú)人機(jī),并引進(jìn)了CH4和雙尾蝎的生產(chǎn)線自行生產(chǎn)。CH4無(wú)人機(jī)在也門(mén)與胡塞武裝的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出色,促使沙特?cái)U(kuò)大與中國(guó)的無(wú)人機(jī)合作,不僅購(gòu)買(mǎi)整機(jī)還引進(jìn)生產(chǎn)線。
沙特此次引進(jìn)翼龍3無(wú)人機(jī)及生產(chǎn)線,表明其決心建立獨(dú)立于西方體系之外的作戰(zhàn)體系。此前,美國(guó)以安全為由拒絕中國(guó)無(wú)人機(jī)接入西方作戰(zhàn)指揮系統(tǒng),試圖遏制中國(guó)無(wú)人機(jī)在中東的發(fā)展。然而,巴以沖突以來(lái),美國(guó)偏袒以色列引發(fā)中東人民不滿,中東國(guó)家反而決心建立自主作戰(zhàn)力量,減少對(duì)美國(guó)的安全依賴。已有消息顯示,沙特皇家空軍正在與中國(guó)航空工業(yè)接觸,洽談引進(jìn)L-15高級(jí)教練機(jī)的可能性。未來(lái),沙特皇家空軍可能還會(huì)從中國(guó)引進(jìn)隱身戰(zhàn)斗機(jī),如殲35E,這對(duì)中東市場(chǎng)和全球市場(chǎng)都具有重要意義。