12月21日17時20分20秒,太陽運(yùn)行至黃經(jīng)270°,迎來一年中的第二十二個節(jié)氣——冬至。這一天,太陽直射南回歸線,北半球的白晝最短、黑夜最長。今年冬至將是128年來最早的冬至,下一次比今年更早的冬至將出現(xiàn)在2028年。
冬至標(biāo)志著太陽直射點(diǎn)開始北返,之后北半球所有地區(qū)的白晝會逐漸增長。今年冬至有一些特別之處。首先,從日期上看,今年冬至是12月21日。由于二十四節(jié)氣按照回歸年計(jì)算,而現(xiàn)行陽歷每四年有一個閏年,因此同一個節(jié)氣每年在公歷上的日期會有所變化。冬至可能出現(xiàn)在12月21日、22日或23日。
從時間上看,今年的冬至是128年來最早的,上一次更早的冬至發(fā)生在1896年,下一次將在2028年。此外,今年冬至在農(nóng)歷和陽歷日期上“同步”,即冬至在農(nóng)歷十一月二十一,陽歷也是12月21日,這種現(xiàn)象較為罕見。
雖然冬至是北半球全年夜長最長的一天,但并不是日出最遲、日落最早的一天。根據(jù)開普勒定律,地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道是橢圓,導(dǎo)致每天的真太陽時和平太陽時之間存在差異。平太陽時平均化了這些差異,使每天都有均等的24小時。另外,地球軌道面與赤道面之間的傾角也影響了日出和日落的時間。
以廣州為例,今年冬至的日出時間為7時03分39秒,日落時間為17時46分31秒,夜長為13小時17分08秒。相比之下,全年日出最遲之日是在1月16日,日出時間為7時10分17秒;全年日落最早之日是在11月28日,日落時間為17時40分22秒。因此,冬至只是全年晝長最短、夜長最長的一天,并非日落最早、日出最遲的一天。