小行星或在7年內(nèi)與地球相撞。國際天文學(xué)聯(lián)合會的相關(guān)機(jī)構(gòu)，史密森天體物理觀測站運(yùn)營的小行星中心于2025年1月2日23點(diǎn)52分（UTC）通過小行星電子通報發(fā)布了一顆新的臨時代號為“2018 CN41”的小行星信息。這個天體以約1.53年的周期繞太陽公轉(zhuǎn)，最接近地球時的距離比地月距離還短，約為24萬公里（0.0016天文單位）。軌道接近地球的小天體被稱為近地天體，科學(xué)家將它們列為追蹤觀測的對象，以防將來與地球相撞。

然而，在2025年1月3日16:13（UTC），距離第一次通報不到一天，小行星中心宣布將在下一次通報中將2018 CN41從名單中刪除。原因是該天體不是小行星，而是一輛汽車和搭載它的火箭的一部分。原來這是特斯拉超跑和火箭的一部分。

7年前的2018年2月，美國私營企業(yè)SpaceX首次發(fā)射了獵鷹重型火箭，作為模擬載荷搭載的是特斯拉電動超跑Roadster。駕駛席上坐著名為星人的人體模型。這輛特斯拉跑車沒有與獵鷹重型火箭的上面級分離，而是繼續(xù)搭載在上面級，成為繞太陽運(yùn)行的人造行星。很多人可能還記得以地球?yàn)楸尘暗奶厮估苘嚭托侨说漠嬅妗?018 CN41實(shí)際上觀測到的就是這輛特斯拉跑車和上面級。

這不是人造物體第一次被誤認(rèn)為小行星。例如，2020年發(fā)現(xiàn)的一顆被賦予“2020 SO”臨時編號的“小行星”，最終證實(shí)是NASA于1966年發(fā)射勘測者2號月球探測器時使用的宇宙神-半人馬運(yùn)載火箭的末級。還有歐洲空間局和日本航天局的“貝皮·科倫坡”水星探測器曾被判明為“2020 GL2”。

報道此次事件的海外媒體《天文學(xué)》指出，雖然美國軍方對繞地球運(yùn)行的人造物體進(jìn)行了追蹤，但對于離開地球到達(dá)深空的人造物體，仍然是不受監(jiān)管的領(lǐng)域。天體物理學(xué)家Jonathan McDowell在接受采訪時提到，在最壞的情況下，只有當(dāng)耗資10億美元的探測器到達(dá)目的地時，才會發(fā)現(xiàn)它不是小行星。小行星中心主任Matthew Payne表示，隨著火箭發(fā)射增加和望遠(yuǎn)鏡調(diào)查方法的進(jìn)步，關(guān)于人造物體的報告越來越多。盡管中心會采用多種方法核實(shí)發(fā)現(xiàn)的天體是否是人造的，但在本次事件中，所有方法都未能發(fā)揮應(yīng)有作用。目前，中心正在與NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室合作開發(fā)一種系統(tǒng)，可以確切檢測出不在繞地球軌道上的人造物體，并將其從數(shù)據(jù)庫中排除。

近年來，隨著觀測技術(shù)提高和觀測體制完善，許多以前被忽視的小行星被發(fā)現(xiàn)。其中一些小行星在即將與地球相撞時才被發(fā)現(xiàn)，并作為流星或火流星被觀測到，或是作為墜落的隕石被回收。這次事件簡而言之就是“以為發(fā)現(xiàn)了小行星，結(jié)果卻是輛車”。這一事件象征著私人太空開發(fā)正在擴(kuò)展到地球圈之外，同時也需要建立有效機(jī)制來防止類似情況發(fā)生，確保一顆“小行星”確實(shí)是一顆小行星。