調(diào)查人員表示,美國陸軍一架“黑鷹”直升機(jī)在1月29日與美國航空公司的一架客機(jī)在華盛頓里根國家機(jī)場附近上空相撞前,直升機(jī)的飛行高度讀數(shù)可能不準(zhǔn),機(jī)組人員也可能沒有聽到關(guān)鍵指令。這起事故導(dǎo)致兩架飛機(jī)上的67人全部遇難。
美國國家交通安全委員會主席珍妮弗·霍門迪透露,失事“黑鷹”直升機(jī)駕駛艙的錄音顯示,一段不完整的無線電通話可能導(dǎo)致機(jī)組人員在墜機(jī)前一刻不明白如何改變位置。通話被打斷,直升機(jī)的麥克風(fēng)鍵被按下,導(dǎo)致機(jī)組人員無法聽到“從后方飛過”的指令。此外,直升機(jī)駕駛員可能也沒聽到另一段通話中關(guān)于客機(jī)轉(zhuǎn)向的信息。
霍門迪提到,直升機(jī)當(dāng)晚正在進(jìn)行飛行檢驗,飛行員使用夜視鏡進(jìn)行年度測試。調(diào)查人員認(rèn)為,機(jī)組在整個飛行過程中都戴著夜視鏡。最終報告需要一年多時間才能完成,許多問題仍在調(diào)查之中。
這是自2001年以來美國死亡人數(shù)最多的撞機(jī)事故。恩布里-里德爾航空大學(xué)安全學(xué)教授威廉·沃爾多克指出,在飛行中,通話被打斷是一個已知的問題,但尚不清楚此次撞機(jī)是否由此引發(fā)。
調(diào)查人員推測,兩架飛機(jī)很可能在大約325英尺(99米)的高空相撞,而“黑鷹”直升機(jī)當(dāng)時超過該區(qū)域200英尺(61米)的飛行高度上限。撞機(jī)前幾分鐘的駕駛艙對話顯示相互矛盾的高度數(shù)據(jù):直升機(jī)駕駛員稱高度為300英尺(91米),但飛行教官說是400英尺(122米)?;糸T迪表示,他們正在研究是否存在數(shù)據(jù)錯誤。
那一代“黑鷹”直升機(jī)通常有兩種高度表,一種依靠氣壓計顯示的壓力,另一種依靠地面反射的無線電頻率信號。撞擊發(fā)生時,無線電高度顯示“黑鷹”處在278英尺(85米)的高空。
沃爾多克認(rèn)為,直升機(jī)駕駛員的夜視鏡可能干擾了他們的周邊視野,使他們錯誤地關(guān)注了一架起飛的飛機(jī),而忽視了另一架正朝他們飛來的飛機(jī)。他還指出,客機(jī)在撞擊前的最后一刻開始拉升,這是一個明顯的躲避動作。