當(dāng)?shù)貢r間3月18日,馬斯克旗下的美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船成功降落在佛羅里達海岸附近,帶回了四名宇航員,其中包括因波音“星際客機”飛船故障而滯留在國際空間站的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯。這次返回結(jié)束了兩位宇航員超過9個月的太空之旅。
威爾莫爾和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘波音“星際客機”飛船前往國際空間站,執(zhí)行首次載人試飛任務(wù)。然而,由于推進器故障和氦氣泄漏等問題,他們的返航時間一再被推遲。原本計劃為期8天的任務(wù)變成了漫長的太空駐留。
為接回滯留的宇航員,美國航天局和SpaceX在3月14日將搭載另外四名宇航員的“龍”飛船送入預(yù)定軌道。這艘飛船于3月16日抵達國際空間站。美國東部時間3月18日凌晨,“龍”飛船脫離國際空間站,啟程返回地球。除了威爾莫爾和威廉姆斯外,還包括美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫。黑格和戈爾布諾夫于2024年9月28日飛赴空間站。
返回地球前,威爾莫爾和威廉姆斯已經(jīng)在太空中滯留了超過9個月。據(jù)媒體報道,威廉姆斯在滯留大約7個月后承認(rèn)自己的基本活動能力受到了一定影響。她表示自己一直在努力重新適應(yīng)走路的感覺,在太空中她沒有機會走路、坐下或躺下。此前,她的瘦弱照片在網(wǎng)絡(luò)上廣泛傳播,引發(fā)了對她健康狀況的關(guān)注,但她堅稱自己狀況良好,并未感到被遺棄。
關(guān)于兩名宇航員長期滯留在太空的原因,美國太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人馬斯克在接受媒體采訪時表示,這并非技術(shù)問題,而是政治因素所致。他表示,SpaceX曾提出可以提前將宇航員帶回地球,但因政治原因被拜登政府否決。威爾莫爾也暗示滯留原因是政治因素,并表示馬斯克的說法是真實的。他的女兒也提到,涉及許多政治因素,不能隨便透露細節(jié)。