美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船,于美國東部時間3月18日返回地球,結(jié)束了超過9個月的國際空間站滯留。與他們一同返航的還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。
搭載這4名“Crew-9”任務(wù)宇航員的“自由”號“龍”飛船在美國東部時間18日1時05分脫離國際空間站啟程返航。經(jīng)過近17個小時飛行后,飛船在佛羅里達州附近海域濺落?;厥沾瑢︼w船進行了打撈和安全回收。艙門打開后,4名宇航員在醫(yī)療團隊協(xié)助下依次出艙,并接受了常規(guī)醫(yī)療檢查,隨后乘飛機前往位于休斯敦的美國航天局約翰遜航天中心與家人團聚。
威爾莫爾和威廉姆斯去年6月5日搭乘美國波音公司的“星際客機”飛赴國際空間站,執(zhí)行該飛船首次載人試飛任務(wù)。由于推進器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。出于安全考慮,美航天局最終決定讓“星際客機”在去年9月6日不載人返回地球,而這兩名宇航員則在今年3月改乘“龍”飛船返回地球。他們在太空總共停留了286天。黑格和戈爾布諾夫于2024年9月28日搭乘“自由”號“龍”飛船飛赴空間站,在太空停留171天。
在太空期間,4名宇航員進行了多項科學(xué)實驗和技術(shù)演示,包括太空微生物研究、太空環(huán)境對人體健康及植物生長的影響、衛(wèi)星新材料研究等。威廉姆斯以職業(yè)生涯總計62小時6分鐘的太空行走時長創(chuàng)下女性航天員最長太空行走紀(jì)錄。
盡管宇航員已返回地球,但這場被動式“太空加班”風(fēng)波并未完全結(jié)束。美國媒體認(rèn)為這一事件成為政治斗爭和極化的縮影。特朗普和馬斯克將兩名宇航員滯留太空歸咎于拜登政府。特朗普稱是他要求馬斯克設(shè)法接回宇航員,而馬斯克則表示拜登政府因政治原因拒絕了他的提議。然而,美國有線電視新聞網(wǎng)援引白宮和美國航天局高官的話報道,白宮或航天局并未收到過相關(guān)建議。
此外,這次事件也暴露了波音公司在載人航天項目中的困境。雖然美國航天局沒有公開批評波音,但一名前高管透露,讓兩名宇航員乘坐太空探索技術(shù)公司的飛船返回地球,是波音失去航天局信任的明顯例證。波音的進展已經(jīng)落后于太空探索技術(shù)公司5年。美國航天局商業(yè)載人航天計劃主管史蒂夫·斯蒂克表示,“星際客機”的下一次試飛可能不載人,用以驗證首飛后對飛船所做的改進。
馬斯克的“龍”飛船又發(fā)射成功了,被困于國際空間站的兩名美國宇航員終于有望回家了。
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