距離邁克-德安東尼在豐田中心的邊線上指揮比賽已經(jīng)過去了六個年頭，但2019年季后賽負(fù)于金州勇士隊的痛苦依然像一道新傷般灼痛著人心。德安東尼上個月在一次電話交談中表示，他們當(dāng)時覺得能擊敗對手，但需要一些運(yùn)氣、有利的判罰和關(guān)鍵球的命中才能跨過那道坎，只是命運(yùn)沒有站在他們這邊。

現(xiàn)任主教練伊梅-烏度卡的球隊同樣在搶七大戰(zhàn)中被同一支球隊淘汰出局。隨著火箭隊迎來一個關(guān)鍵的夏天，他們再次被勇士隊淘汰，內(nèi)部正就下一步計劃展開討論。球隊面臨的選擇是繼續(xù)培養(yǎng)年輕球員還是孤注一擲追逐球星，這一選擇可能開啟進(jìn)步之門，也可能導(dǎo)致發(fā)展停滯。

在2018-2019賽季，德安東尼的球隊分別取得了65勝和53勝的常規(guī)賽戰(zhàn)績，第一年在西部決賽中輸給了斯蒂芬-庫里、德雷蒙德-格林、主教練史蒂夫-科爾領(lǐng)軍的勇士隊，次年則在西部半決賽輸給了同一個對手。兩周前的周日，烏度卡也遭遇了類似的命運(yùn)，這是他作為教練在過去五個賽季里第二次在季后賽系列賽中輸給勇士隊。

搶七大戰(zhàn)可能成為這支球隊的轉(zhuǎn)折點。烏度卡感到沮喪，他本以為已經(jīng)找到了擊敗對手的辦法，而且在他看來對方球隊實力并不如己方。更讓他難受的是，這種感覺并非第一次出現(xiàn)——2022年NBA總決賽，他執(zhí)教的波士頓凱爾特人隊在2-1領(lǐng)先的情況下，遭勇士連扳三場飲恨。

盡管失望，但這場季后賽失利對于這支缺乏經(jīng)驗的火箭隊來說是必要的歷練。隊中許多年輕球員都是首次踏上季后賽舞臺，而這不應(yīng)成為他們的最后一次?？茽栐u價正在崛起的火箭隊堅韌頑強(qiáng)，充滿對抗性。

烏度卡的球隊雖然天賦異稟、斗志昂揚(yáng)，卻尚未準(zhǔn)備好迎接這樣的舞臺。但這對未來是個好兆頭，烏度卡對即將到來的休賽期以及下賽季的期待與日俱增。他認(rèn)為球隊已經(jīng)邁出了步伐，不僅體現(xiàn)在戰(zhàn)績上，也體現(xiàn)在球員的成長和認(rèn)知上。作為教練組和球隊，他們總是渴望更多，所以對這樣的結(jié)局并不滿意，但其中有很多學(xué)習(xí)經(jīng)驗，會幫助他們在未來繼續(xù)前行。

當(dāng)火箭隊得知首輪對手時，訓(xùn)練中心內(nèi)出現(xiàn)了一幕熟悉的場景：訓(xùn)練結(jié)束很久后，烏度卡仍在和阿門-湯普森進(jìn)行深入交談。阿門-湯普森和烏度卡彼此理解，他們有著相似的性格——頂尖競爭基因與防守本能。休斯敦沒有完全限制像庫里這樣的超級球星的辦法，但抵消其影響力的希望在很大程度上寄托在了湯普森身上。

本賽季，湯普森確立了自己作為火箭隊最全面、最具侵略性防守者的地位。這位22歲的球員賽季初擔(dān)任替補(bǔ)，1月因小賈巴里-史密斯在訓(xùn)練中手部非投籃手骨折，阿門被調(diào)入首發(fā)陣容。從那以后，阿門在常規(guī)賽結(jié)束時幾乎刷新了所有高階防守數(shù)據(jù)，成為休斯敦最重要的防守球員和烏度卡戰(zhàn)術(shù)體系中的核心人物。

為了準(zhǔn)備首輪系列賽，烏度卡和他的教練組在首場比賽前一周開展了所謂的“第二次訓(xùn)練營”。在此期間，重新梳理戰(zhàn)術(shù)理念，強(qiáng)化重點環(huán)節(jié)，并進(jìn)行了大量錄像分析。作為球員和教練都經(jīng)歷過季后賽的烏度卡，深知季后賽備戰(zhàn)的要點。他制定了自己的比賽計劃。

季后賽的殘酷很快顯露：烏度卡和他的年輕球隊面臨的問題是，有時即便計劃再周全，也可能出現(xiàn)偏差?；鸺犜噲D打亂庫里節(jié)奏的計劃取得了一定效果，但勇士隊依靠整體發(fā)揮取勝。凱爾特人隊失利的痛苦教訓(xùn)再次縈繞在烏度卡心頭。

盡管承受失利之痛，火箭的宏圖遠(yuǎn)不止跨越勇士這道坎。他們不僅希望打造一支總冠軍球隊，更希望建立一個長期具備競爭力的陣容。引進(jìn)這類球星的機(jī)會為火箭隊帶來了一個關(guān)鍵抉擇——憑借近年積累的選秀權(quán)與年輕資產(chǎn)，他們完全具備交易超級巨星的籌碼。但他們會選擇孤注一擲，還是采取耐心策略？

接下來談?wù)劙⒌峦欣ゲＴ诮衲晗奶焖械目赡苄灾?，“希臘怪獸”身披火箭隊球衣的設(shè)想在球隊內(nèi)部被視為最具吸引力的選項。代價無疑將是高昂的，可能需要打包多個選秀權(quán)、老將球員（以匹配薪資）以及一兩名年輕球員。但由于阿德托昆博作為主要組織者和進(jìn)攻核心的打法特點，若他與申京（假設(shè)未被交易）在前場搭檔，將面臨配合上的挑戰(zhàn)。但阿德托昆博不僅被廣泛認(rèn)為是聯(lián)盟前三的球員，且30歲的年齡仍處于巔峰期，能為火箭隊的未來提供較長的爭冠窗口期。

短期內(nèi)，火箭隊需要解決兩名在季后賽中發(fā)揮關(guān)鍵作用的球員的去留問題：范弗里特和老將內(nèi)線史蒂文-亞當(dāng)斯?？偨?jīng)理拉斐爾-斯通表示，球隊從事的是與人相關(guān)的事業(yè)，必須做出最佳選擇。但首要計劃始終是培養(yǎng)現(xiàn)有陣容，希望他們能憑借這套陣容變得足夠強(qiáng)大。在這方面，球隊取得了進(jìn)步，斯通對此感到非常滿意。