1986年電影《星際迷航 4:搶救未來》(Star Trek IV: The Voyage Home)中,麥考伊醫(yī)生(Dr. McCoy)遞給一位透析患者一顆藥丸,她隨即長出了新的腎臟。這正是再生醫(yī)學的終極目標,但它始終難以實現(xiàn)。
當疾病損害心臟或肺等關(guān)鍵器官時,醫(yī)生通常能做的最好的事不過是阻止病情惡化。如今,經(jīng)過三十年的反復試驗,激活人體自身干細胞、使其成為高級器官修復工廠的前景已觸手可及。
干細胞是制造負責組織生長和修復細胞的關(guān)鍵生物工廠。加州拉霍亞(La Jolla, California)的非營利研究機構(gòu)斯克里普斯研究所(Scripps Research)采用了一種新方法,利用藥物擴增這些細胞。該技術(shù)已在實驗室細胞、小鼠、豬和少數(shù)人類身上使死亡組織復活。與此同時,其他科學家終于通過較傳統(tǒng)的技術(shù)取得了一些成功:在實驗室對干細胞進行重新編程,然后將其植入體內(nèi)以生長新組織。
如果進展如預期,這些方法有朝一日可能顯著提高嚴重疾病患者的存活率和生活質(zhì)量,其中許多疾病(如骨關(guān)節(jié)炎)與衰老有關(guān)。
大多數(shù)藥物通過減緩疾病進展發(fā)揮作用,但這些新候選藥物旨在修復損傷?!拔覀冇锌赡茉谖磥韮傻饺陜?nèi)證明,我們可以逆轉(zhuǎn)肺損傷和心臟損傷,” 斯克里普斯研究所首席執(zhí)行官兼總裁皮特?舒爾茨(Pete Schultz)說,“如果我們做到了,這將從根本上改變?nèi)藗儗δ孓D(zhuǎn)疾病的看法?!?/p>
所有相關(guān)科學家都強調(diào),仍需在人體中進行測試以確認治療的安全性和有效性,而且任何治療可能需要十年時間才能獲得醫(yī)療批準。但在再生醫(yī)學經(jīng)歷了許多次失敗的開端后,他們樂觀地認為終于迎來了轉(zhuǎn)折點。
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