太陽(yáng)直射點(diǎn)的變化不僅帶來晝長(zhǎng)夜短和日影變化，還帶來了太陽(yáng)輻射的增強(qiáng)。豐沛的熱量促進(jìn)了動(dòng)植物的生長(zhǎng)，也帶來不可忽視的隱患?！逗鬂h書》中記載，為了保佑作物在夏日生長(zhǎng)良好、無病無災(zāi)，百姓會(huì)在屋門上懸掛特定的裝飾物。這種做法延續(xù)到漢代，逐漸固定在五月初五，成為端午節(jié)懸掛艾草、紅繩等物習(xí)俗的由來。同時(shí)，古人也規(guī)定從夏至開始禁止燃燒大火，如冶煉、燒炭等需要燃火的工作也被禁止，直到立秋才允許重新開工。

夏至前后，農(nóng)作物進(jìn)入快速生長(zhǎng)的關(guān)鍵期，這也意味著農(nóng)事工作的繁重，尤其是旱澇問題。宋人葉適的《禱雨題張王廟》中描述了農(nóng)民面對(duì)干旱的無奈：“夏至老秧含寸荑，平田回回不敢犁；群農(nóng)無計(jì)相聚泣，欲將淚點(diǎn)和干泥?！蓖瑯?，夏季雨水過多也會(huì)形成嚴(yán)重的水災(zāi)。元代詩(shī)人方回的《苦雨詩(shī)》中描繪了大雨從四月一直下到五月的情景，導(dǎo)致城市中的米價(jià)飛漲，社會(huì)恐慌。

盡管夏至白晝足夠長(zhǎng)，古人猶嫌不足。楊萬里在夏至?xí)r節(jié)寫下對(duì)風(fēng)調(diào)雨順的慶幸：“清酣暑雨不緣求，猶似梅黃麥欲秋。去歲如今禾半死，吾曹遍禱汗交流?！睏钊f里在零陵縣丞任上時(shí)遇到過嚴(yán)重旱災(zāi)，后來旱情終于退去，迎來了一個(gè)雨水豐沛的夏至。他在詩(shī)中調(diào)侃往日困境：“去年這時(shí)候禾苗都快死光了，我們忙著到處拜神，那叫一個(gè)汗流浹背?。　毕闹寥詹粌H農(nóng)人需要忙碌，官員們也有新的工作。古代非常講究行刑的時(shí)間，春季不宜殺生，所以要判決案件都會(huì)選在秋冬季進(jìn)行。不過，若是要將所有案件都積壓到年尾，不免影響政務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn)。東漢和帝時(shí)，有官員提出夏至日后已有陰氣滋生，可以決斷一些小案件。這一建議被采納并詔令各郡國(guó)。到安帝在位時(shí)，時(shí)任司徒的魯恭提出，如果從夏日就開始處理案件，地方官會(huì)從春日就開始抓人拷問，嚴(yán)重影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，希望將這一詔令廢除。鄧太后主政時(shí)，大臣們紛紛認(rèn)為應(yīng)當(dāng)恢復(fù)以往冬日斷案的制度，最終廢除了自夏至起斷決小案的規(guī)定。除了工作之外，古人也會(huì)利用夏至的長(zhǎng)晝進(jìn)行娛樂活動(dòng)。白居易選擇在夏至大快朵頤。在給友人劉禹錫的詩(shī)中，他回憶起十三年前兩人在蘇州時(shí)吃到的夏至筵席：嫩竹筒裝著的粽子清香撲鼻，炙烤鵝肉酥脆鮮美，臨水樓臺(tái)上多是管弦之聲，家家戶戶都擺有醇香美酒。夏至日還有其獨(dú)特美食，民間有“冬至餃子夏至面”的說法。清乾隆年間的《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》記載京城中的人會(huì)在夏至這一天吃涼面，蔚然成風(fēng)。除了面條，古人在夏至還有更精致的消遣美食——荔枝。明代的鄧云霄感嘆：“何物能消暑？盤中絳雪甜。”