8月7日,日本訂購的首批4架F-35B閃電II STOVL飛機中的3架降落在該國南部宮崎縣的新田原航空基地。第4架飛機因維護和檢查留在美國洛克希德·馬丁公司工廠內(nèi),交付日期尚未確定。此舉使日本兩艘航母真正具備固定翼戰(zhàn)斗機使用能力,這是日本二戰(zhàn)后首次擁有這種能力。
2018年12月,日本正式批準再采購105架飛機,包括63架F-35A和42架F-35B,總機隊規(guī)模達到147架,成為美國以外最大的F-35用戶。F-35B將在美國德克薩斯州沃斯堡的洛克希德·馬丁生產(chǎn)工廠制造。日本在名古屋設(shè)有F-35閃電II項目的最終裝配和檢驗設(shè)施之一,繼續(xù)為日本航空自衛(wèi)隊的F-35A進行最終裝配和檢驗,并為北亞地區(qū)提供維護、修理、大修和升級活動。盡管這些飛機計劃在日本海上自衛(wèi)隊的艦船上起飛,但F-35B將由日本航空自衛(wèi)隊操作。
2025年5月12日,日本訂購的42架F-35B中的首架BX-1在德克薩斯州沃斯堡海軍航空站聯(lián)合后備基地進行了首次飛行。這些飛機原定于2024財年(截至2025年3月31日)交付,但由于機載計算機軟件升級延誤而推遲數(shù)月。8月1日,這些飛機由美國飛行員駕駛抵達夏威夷珍珠港-??仿?lián)合基地,呼號AGILE,并有兩架KC-46A飛馬加油機伴隨。這些飛行員在日本航空自衛(wèi)隊完善其F-35B能力期間也將擔任教官。
這3架F-35B已被分配到日本航空自衛(wèi)隊的第8航空團臨時F-35B中隊,暫時從新田原基地開展行動。到2026年3月底,還將有另外4架F-35B交付至新田原基地。最初,日本防衛(wèi)省計劃每月最多進行約100次訓練,其中約40次為夜間訓練,規(guī)定F-35B不得在新田原基地進行垂直降落訓練,原因是擔心九州居民因噪音問題反對部署。目前,日本正在馬毛島上為F-35B飛行訓練建造新的航空基地跑道,但工程出現(xiàn)施工延誤,要到2030年才能完工。這意味著日本航空自衛(wèi)隊將需要在主島訓練F-35B戰(zhàn)斗機進行垂直降落訓練,這一決定引起了地方政府官員和居民的反對。防衛(wèi)省預計將在9月提交修訂后的計劃,在此之前不會進行垂直降落訓練。