8月29日是七夕節(jié)。在古代神話中,牛郎和織女被天上的銀河隔開,只有每年農(nóng)歷七月初七才能通過鵲橋相會(huì)。然而,在現(xiàn)實(shí)中,代表牛郎的牛郎星和代表織女的織女星由于相距甚遠(yuǎn),即使在七夕當(dāng)天也無法相會(huì),并且二者還在逐漸遠(yuǎn)離。
中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹,牛郎星的中文名為河鼓二,織女星為織女一,它們分別是天鷹座和天琴座的亮星。河鼓二與附近的河鼓一、河鼓三組成一個(gè)類似扁擔(dān)的形狀,像是牛郎的扁擔(dān)。而織女一周邊有四顆稍暗一些的恒星,排列成菱形,常被看作是織女的梭子。
作為天鷹座的主星,牛郎星位于銀河的“東岸”,而作為天琴座的主星,織女星位于銀河的“西岸”。兩顆星目前相距約16光年,如果牛郎給織女“打電話”,織女要等到約16年后才能聽到??椗窃谔烨蛏系淖孕羞\(yùn)動(dòng)方向?yàn)闁|北偏北,牛郎星為東北偏東,二者以每秒28.7千米的速度在彼此遠(yuǎn)離,即每年距離增加約原距離的十七萬分之一。
地球圍繞地軸轉(zhuǎn)動(dòng),地軸與地球表面的交點(diǎn)分別是地球的北極點(diǎn)和南極點(diǎn)。大約1萬多年前,地軸曾指向織女星附近,使織女星成為當(dāng)時(shí)的北極星。目前,地軸正指向勾陳一,即現(xiàn)在的北極星。但在1萬多年后,地軸或?qū)⒃俅沃赶蚩椗歉浇?,屆時(shí)織女星將再次成為北極星。那時(shí),織女星將常年位于天空中相對(duì)固定的位置,不像現(xiàn)在這樣僅在特定季節(jié)容易觀測(cè)。同時(shí),牛郎星出現(xiàn)的時(shí)間也會(huì)變長(zhǎng),從地球上看起來,會(huì)呈現(xiàn)出牛郎星圍繞織女星旋轉(zhuǎn)的景象。