當特朗普政府在今年四月將對中國商品的關(guān)稅稅率提升至125%時,全球貿(mào)易受到?jīng)_擊。從五大湖區(qū)的汽車裝配線到華盛頓州的飛機制造車間,再到硅谷的科技企業(yè)孵化器和路易斯安那州的農(nóng)田,關(guān)稅政策帶來的連鎖反應(yīng)迅速蔓延。
對一些普通美國人來說,最直觀的問題可能是家養(yǎng)貓咪的排泄問題需要花費更多錢解決。1947年,美國人愛德華·羅威發(fā)明了貓砂,這種用于掩埋、吸附貓糞便和尿液的物品徹底改變了貓咪與飼主的生活方式。在北美寵物連鎖門店,藍鉆、艾禾美等本土品牌曾是暢銷產(chǎn)品,但近年來中國品牌Pidan、Michu等開始挑戰(zhàn)國際貓砂巨頭。
關(guān)稅政策讓這些深入美國市場的中國品牌面臨成本上升的壓力。Michu的CEO司駱慶華表示,關(guān)稅使他們的貓砂成本至少上升了50%。盡管如此,Michu通過直接漲價20%,仍然在美國TikTok電商平臺位列貓砂品類銷冠,并長期位居亞馬遜平臺美國榜單前十。其他中國貓砂品牌也選擇跟進漲價,這使得美國本土品牌感到焦慮。
司駱慶華認為,中國貓砂品牌的成功在于“做他們做不了的”。最初選擇這門生意時,他注意到美國是全球最大的寵物用品市場,占據(jù)全球市場份額超過40%。但海外知名貓砂品牌由歐美大財團掌控,已經(jīng)形成強大的品牌影響力。因此,中國品牌必須找到巧妙的切入點。
Michu主營的貓砂被稱為“豆腐貓砂”,這種貓砂在結(jié)團性、環(huán)保性和對貓的健康呵護上具備更多優(yōu)勢。傳統(tǒng)貓砂采用竹粉和碳酸鈣為原料,灰塵較多,而豆腐貓砂使用大豆淀粉含量超過40%的原料,生產(chǎn)主要集中在中國湖北荊門、山東濰坊、河南漯河等地。此外,豆腐貓砂的生產(chǎn)工藝復(fù)雜,幾乎完全去工業(yè)化的北美和澳洲地區(qū)難以構(gòu)建完整的上下游產(chǎn)業(yè)鏈。
依靠錯位競爭優(yōu)勢,中國貓砂品牌在海外市場脫穎而出。除了Michu,寧城的膨潤土貓砂行業(yè)也走出了一批中國的“隱形冠軍”。寧城每年能產(chǎn)貓砂150萬噸,發(fā)往泰國、馬來、智利,占全球膨潤土貓砂市場的五分之一。星美科技是寧城貓砂產(chǎn)業(yè)的代表公司,其創(chuàng)始人張文瀚表示,寧城貓砂的絕活就是造球形砂,這一技術(shù)外國生產(chǎn)商難以復(fù)制。
無論是張文瀚還是司駱慶華,都強調(diào)在海外市場直面差異化需求的重要性。司駱慶華每天會花大量時間與外國合作方溝通,通過實際行動博得消費者的好感。例如,Michu每年會給當?shù)氐膭游锉Wo組織捐款,這不僅體現(xiàn)了對動物的關(guān)愛,也增強了品牌形象。張文瀚則著眼于挖掘海外消費者的新需求,如推出榴蓮味、咖啡味的貓砂,以及設(shè)計能夠檢測貓咪腎臟健康的貓砂。
面對雄踞海外市場多年的貓砂跨國巨頭,年輕的中國品牌已經(jīng)取得了一定的成功。未來,更多抓住機遇、執(zhí)行迅速的中國寵物用品公司有望進一步擴大市場份額。