在第三屆深空探測（天都）國際會議上，中國探月工程總設計師吳偉仁透露，中國計劃不久后實施小行星動能撞擊驗證任務。這標志著中國將成為繼美國之后，第二個開展此類實戰(zhàn)驗證的國家。

關于為何要進行小行星撞擊實驗，中國科學院上海天文臺研究員唐正宏解釋說，其核心目的是測試并驗證通過動能撞擊偏轉有潛在威脅小行星的技術可行性，為未來保衛(wèi)地球做準備。歷史上，地球曾多次遭受小行星撞擊，其中最著名的一次導致了恐龍滅絕。雖然全球性災難事件概率極低，但較小規(guī)模、會造成地區(qū)性或城市性破壞的撞擊事件發(fā)生的概率較高。2013年2月15日，一顆直徑約18米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克地區(qū)上空爆炸，造成1000多人受傷和大量房屋受損。如果類似事件發(fā)生在中國東部人口稠密地區(qū)，后果將更加嚴重。因此，該事件引起了國家層面的高度關注。

天文學家已經發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的近地小行星，其中約2200多顆被視為“有潛在危險”。盡管目前已知在未來有撞擊地球風險的天體極少，但仍需為“萬一”情況做好準備。動能撞擊被認為是目前技術最成熟、最可行的行星防御方案之一。然而，理論計算和地面模擬存在局限，真實的小行星結構、成分、密度都會極大地影響撞擊效果。只有實際撞擊才能獲得最真實的數(shù)據。

中國的“小行星防御任務”計劃通過發(fā)射一個組合航天器對近地小行星進行動能撞擊，并隨后對撞擊效果進行近距離觀測和評估。具體來說，先發(fā)射一個攜帶撞擊器的母船，在接近目標時分離撞擊器，以每秒6.5公里的速度撞向小行星。母船會迅速變軌，從安全距離飛越撞擊現(xiàn)場，利用相機、雷達等設備記錄撞擊瞬間產生的碎片、塵埃，并測量小行星軌道變化。

有人擔心撞擊小行星的碎片是否會掉落到地球，但實際上這種概率極低。小行星的碎片距離地球有千萬公里遠，主要受太陽引力影響，不會對地球構成威脅。

2022年9月27日，NASA利用DART航天器對一顆近地小行星進行了動能撞擊，這是人類首次嘗試改變小行星運行軌道。上海天文臺利用全球光學望遠鏡接力觀測，拍攝到了此次撞擊前后的近百幅圖像，并發(fā)現(xiàn)撞擊使小行星亮度增加了約10倍。

與NASA的任務不同，中國的目標是一顆單獨的近地小行星，將直接測量其繞太陽公轉軌道的變化。中國任務由主航天器自身攜帶的功能強大的多個載荷進行近距離、長時間的精細觀測，有望獲得更詳盡的撞擊過程數(shù)據。

這次任務的價值巨大且多方面。通過對比撞擊前后小行星的軌道，科學家可以精確計算出撞擊給予小行星的動量，從而得到關鍵參數(shù)——“β值”，這對未來設計任何真實的偏轉任務至關重要。此外，撞擊還能提供關于小行星表面和內部物質組成與結構的信息，有助于評估未來偏轉其他小行星所需的力量。該任務還涉及超高精度的自主導航與制導、遠距離高速通信、航天器智能自主管理等頂尖技術，完成此次任務將極大提升中國在深空探測領域的技術水平，為后續(xù)更復雜的小行星采樣返回乃至采礦任務積累經驗和數(shù)據。小行星被認為是太陽系形成過程中殘留的“建筑原材料”，近距離詳細觀測能提供關于太陽系早期形成和演化過程的寶貴信息。此外，這次實驗本身對于物理學研究也是極其珍貴的數(shù)據來源。

中國的“小行星撞擊計劃”不僅是一項旨在保衛(wèi)地球的任務，也具有重大科學意義和技術挑戰(zhàn)性。它將在聯(lián)合國相關倡議框架下推進，取得的數(shù)據和研究成果將與全球科學界共享，助力全人類共同提升行星防御的能力與體系構建。