路透社援引美國官員及知情人士的消息稱，拖延數(shù)月的美國海軍下一代隱形戰(zhàn)斗機項目即將迎來關(guān)鍵節(jié)點，五角大樓最快于本周敲定合同商，負責(zé)代號F/A-XX的新型艦載機研發(fā)建造。這款耗資數(shù)十億美元的裝備被視為美國在與中國軍事競爭中的核心項目。

波音公司與諾斯羅普?格魯曼公司正在競標這款戰(zhàn)機的生產(chǎn)合同，該新型艦載機將取代美國海軍自20世紀90年代起服役的F/A-18E/F“超級大黃蜂”機群。一名美國官員及一名知情人士表示，美國國防部長赫格塞思已于10月3日決定推進合同選定工作。另一名知情人士稱，美國海軍最快可能在本周宣布該戰(zhàn)斗機建造項目的競標獲勝方，但過去曾有最后時刻出現(xiàn)意外狀況導(dǎo)致項目延遲的情況，此次仍存在類似風(fēng)險。截至目前，美國海軍和五角大樓尚未回應(yīng)置評請求。

F/A-XX項目的延誤凸顯出人們對美國海軍航空力量未來發(fā)展以及航母在對抗中國時所發(fā)揮作用的廣泛疑問。若該項目繼續(xù)延遲或資金不足，到21世紀30年代及以后，美國海軍可能陷入無現(xiàn)代化艦載機可用的困境，這可能會削弱美國海軍的力量投送能力。預(yù)計F/A-XX戰(zhàn)機將具備先進的隱形能力、更遠的航程和更長的續(xù)航時間，并且能夠與無人作戰(zhàn)飛機及美國海軍艦載防空系統(tǒng)實現(xiàn)一體化協(xié)同。

道明考恩分析師施魏策爾表示，中國在第六代戰(zhàn)機原型機研發(fā)以及第五代戰(zhàn)機和轟炸機列裝方面展現(xiàn)出驚人的雄心，因此此次合同的授予可被視為美國為與中國保持同步而做出的重要決策。今年春夏兩季，五角大樓與美國國會之間的資金爭議導(dǎo)致該項目進展受阻。五角大樓曾申請7400萬美元用于該戰(zhàn)機項目，以維持其“最低限度的研發(fā)資金”。部分五角大樓官員以對工程技術(shù)和供應(yīng)鏈能力存在擔(dān)憂為由，曾尋求將該項目延遲長達三年。

美國國會和海軍則希望推進合同授予工作，國會在今年夏季簽署生效的大規(guī)模減稅與支出法案中，為加速F/A-XX戰(zhàn)機項目撥付了7.5億美元資金。此外，國會還在2026財年為該項目額外指定了14億美元預(yù)算。除資金爭議外，兩家競標商的履約能力也成為討論焦點。在項目延遲的數(shù)月間，各方還就諾斯羅普?格魯曼和波音這兩家防務(wù)承包商是否能按期完成戰(zhàn)機建造展開了討論。消息人士透露，今年3月波音公司獲得美國空軍F-47戰(zhàn)機建造合同后，防務(wù)官員曾討論波音是否有足夠工程師投入F/A-XX項目，官員們還討論了諾斯羅普?格魯曼公司是否會因“哨兵”洲際彈道導(dǎo)彈項目成本不斷攀升而承壓。

F/A-XX戰(zhàn)機的采購數(shù)量、項目總價值及具體時間表目前仍屬機密。不過從美軍裝備規(guī)劃來看，美國海軍仍計劃為其航母艦隊采購超過270架洛克希德?馬丁公司的F-35C戰(zhàn)機。今年早些時候，洛克希德?馬丁公司已被排除在F/A-XX項目競標之外。按照當前計劃，F(xiàn)/A-XX首批量產(chǎn)機型預(yù)計將于21世紀30年代投入服役，而F/A-18系列戰(zhàn)機則預(yù)計將服役至21世紀40年代。