同年,亞基在美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)開始以“使用理性設(shè)計(jì)將不同化學(xué)成分連接起來”為目標(biāo),尋找更有控制性的材料構(gòu)建方法。1995年,他在《自然》雜志上發(fā)表論文,正式提出MOF的基本概念。1999年,他展示了MOF-5,掀起了第一次MOF研究熱潮。這是一種異常寬敞和穩(wěn)定的分子構(gòu)造,即使在空的狀態(tài)下,也可被加熱到300℃而不會(huì)坍塌。幾克MOF-5就能容納一個(gè)足球場(chǎng)大的面積,這意味著它可以比沸石吸收更多的氣體。
MOF的誕生與發(fā)展使材料開發(fā)告別了“試錯(cuò)式合成”的時(shí)代,就好像蓋樓前可以畫設(shè)計(jì)圖,材料也可以被精確計(jì)算和設(shè)計(jì)。后來,亞基又首創(chuàng)了“網(wǎng)格化學(xué)”的概念,以大型分子或拓展型結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ),不僅提供了在分子層次之上控制物質(zhì)的手段,還提供了可進(jìn)一步操控分子的空曠空間。
目前,王博的實(shí)驗(yàn)室還在嘗試將MOF用于分子仿生框架,開發(fā)仿生離子通道,如果可以做出薄膜,其傳輸效率將大幅提高,有望實(shí)現(xiàn)工業(yè)級(jí)應(yīng)用。
得知導(dǎo)師得獎(jiǎng),王博第一時(shí)間給亞基發(fā)了祝賀郵件。亞基是一位純粹的科學(xué)家,至今未婚,人生的全部熱情與樂趣就在于化學(xué)。出生于約旦的亞基,從小與許多兄弟姐妹擠在一個(gè)單間,沒有電,也沒有自來水。10歲時(shí),他偷偷溜進(jìn)通常鎖著的學(xué)校圖書館,隨機(jī)抽了一本書,打開書時(shí),他被那些看不懂但迷人的圖片所吸引——這是他第一次接觸分子結(jié)構(gòu)。
11歲來到美國(guó)時(shí),亞基甚至英語也不太流利,可15歲時(shí)他已經(jīng)順利進(jìn)入大學(xué),24歲就拿到了博士學(xué)位。平時(shí)他幾乎沒有什么社交和娛樂,每天6點(diǎn)多就到辦公室開始工作。有一次,亞基與王博討論一篇論文到深夜,凌晨1點(diǎn)有了好主意,立刻打電話叫王博來辦公室繼續(xù)討論。
北川進(jìn)和亞基很早就開始合作,而且都很喜歡中國(guó)。他們經(jīng)常來中國(guó)訪學(xué),亞基的實(shí)驗(yàn)室有很多中國(guó)學(xué)生,他認(rèn)為中國(guó)學(xué)生動(dòng)手能力強(qiáng),富有創(chuàng)造力,他的實(shí)驗(yàn)室有不少重要MOF分子都出自中國(guó)學(xué)生之手。今年5月到7月,亞基兩次來中國(guó)進(jìn)行學(xué)術(shù)交流。實(shí)際上,中國(guó)學(xué)者在MOF的理論和應(yīng)用研究領(lǐng)域都作出了杰出貢獻(xiàn)。