南京大學天文與空間科學學院李尚活副教授和邱科平教授領導的國際團隊發(fā)現(xiàn)了一個正處于形成階段的七星系統(tǒng),為理解多星系統(tǒng)的形成機制提供了直接觀測證據(jù)。相關研究成果已在線發(fā)表在《自然-天文學》期刊上。
基于此次研究繪制的藝術想象圖顯示了這個七星系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。據(jù)論文第一作者兼通訊作者李尚活介紹,銀河系內(nèi)超過半數(shù)的恒星是雙星或多星系統(tǒng)。這些多星系統(tǒng)的相互作用能夠催生出伽馬射線暴、引力波等宇宙奇觀。
學界普遍認為,多星系統(tǒng)主要通過致密云核碎裂和吸積盤碎裂兩種機制形成。此前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了由致密云核碎裂形成的雙星、三星、四星及五星系統(tǒng),但理論預測的吸積盤碎裂產(chǎn)生更高階的多星系統(tǒng)一直缺乏直接觀測證據(jù)。
此次,由來自中國、德國、美國、日本、韓國和加拿大等國16所高校和科研機構(gòu)的學者組成的國際聯(lián)合團隊,利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡(ALMA),觀測了一個距地球約4240光年的大質(zhì)量恒星形成區(qū)NGC6334IN,在其核心區(qū)發(fā)現(xiàn)了7顆原恒星。動力學分析與數(shù)值模擬結(jié)果顯示,這個七星系統(tǒng)是由吸積盤碎裂形成的。
《自然-天文學》審稿人認為,此次觀測證據(jù)印證了吸積盤碎裂可以形成高階多星系統(tǒng)的假說,對研究大質(zhì)量多星系統(tǒng)的起源具有重要意義。未來,該團隊計劃依托ALMA等先進的天文觀測裝置,系統(tǒng)性開展高空間分辨率搜尋任務,并結(jié)合數(shù)值模擬等手段,進一步深化對雙星和多星系統(tǒng)形成機制的認識。