你能想象嗎？一個(gè)人口不足60萬(wàn)，國(guó)土面積僅4033平方公里的小國(guó)佛得角，正接近圓夢(mèng)世界杯。這個(gè)由15個(gè)大小島嶼組成的國(guó)家位于非洲大陸以西500多公里的大西洋上，正經(jīng)歷著前所未有的足球熱潮。

在九月的國(guó)家隊(duì)比賽日期間，佛得角客場(chǎng)1比0擊敗小組頭名的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手喀麥隆，又在前兩天的關(guān)鍵戰(zhàn)中連追兩球3比3戰(zhàn)平利比亞。北京時(shí)間10月14日凌晨，只要球隊(duì)主場(chǎng)擊敗世界排名159位、小組墊底的弱旅斯威士蘭，就能以小組第一的身份直通美加墨世界杯。一旦如愿，佛得角將成為繼2018年俄羅斯世界杯的冰島之后，人口第二少的參賽足協(xié)。

佛得角，葡萄牙語(yǔ)意為“綠色海角”。歷史上，當(dāng)葡萄牙人在1456年到達(dá)之前，這里還荒無(wú)人煙。葡萄牙人看中了當(dāng)?shù)貎?yōu)越的港口條件，將其作為南下和西進(jìn)的中轉(zhuǎn)站，這里也一度成為葡萄牙的殖民地。1975年，佛得角正式獨(dú)立。雖然礦產(chǎn)資源匱乏，工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，但佛得角通過(guò)重點(diǎn)發(fā)展旅游業(yè)、農(nóng)業(yè)、教育、衛(wèi)生及基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，于2007年底脫離最不發(fā)達(dá)國(guó)家，進(jìn)入中等收入國(guó)家行列。服務(wù)業(yè)在佛得角的國(guó)民經(jīng)濟(jì)中占據(jù)重要位置，其中旅游業(yè)已成為國(guó)家經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和就業(yè)的主要來(lái)源。2024年，這里接待了120萬(wàn)游客，創(chuàng)歷史新高。

小國(guó)寡民的佛得角很可能成為國(guó)際足聯(lián)主席因凡蒂諾推動(dòng)世界杯擴(kuò)軍后最令人意外的受益者。佛得角政府宣布，對(duì)陣斯威士蘭比賽當(dāng)天，全國(guó)將從中午12點(diǎn)開始放假，為佛得角國(guó)家隊(duì)爭(zhēng)取最大支持。

佛得角國(guó)家隊(duì)實(shí)力的提升離不開歸化政策的實(shí)施。受葡萄牙的影響，足球是佛得角最受歡迎的運(yùn)動(dòng)之一。但因?yàn)樵搰?guó)經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后，有天賦的球員早早地就前往語(yǔ)言相通的葡萄牙踢球，從葡萄牙球隊(duì)走向了世界。有些在葡萄牙聯(lián)賽踢出來(lái)的佛得角球員，諸如納尼、熱爾松·馬丁斯等人，后來(lái)選擇代表葡萄牙出戰(zhàn)，成為了葡萄牙國(guó)腳。世界巨星C羅也擁有佛得角血統(tǒng)——C羅的曾祖母出生在佛得角，16歲移居至C羅的出生地馬德拉島，他也是眾多佛得角青少年球員的偶像。

與此同時(shí)，一些出生在歐洲的佛得角裔球員選擇接受歸化，為佛得角效力，這也大幅提升了其國(guó)家隊(duì)實(shí)力。據(jù)《足球報(bào)》統(tǒng)計(jì)，擊敗喀麥隆這場(chǎng)比賽的27人大名單中，足足有17名歸化球員，其中不少還有過(guò)葡萄牙、法國(guó)、荷蘭等出生國(guó)的國(guó)青隊(duì)履歷。

二十年前，佛得角的國(guó)際足聯(lián)排名還在150名開外，也很少參加國(guó)際賽事。最近十年，他們的實(shí)力得到了明顯提升，其世界排名曾于2016年升至歷史最高的第33位。2013年首次亮相非洲杯時(shí)，球隊(duì)一路殺入八強(qiáng)；在去年于科特迪瓦舉辦的非洲杯上，他們?cè)俅诬Q身八強(qiáng)，最終在1/4決賽點(diǎn)球大戰(zhàn)中不敵南非隊(duì)。2014年巴西世界杯預(yù)選賽，佛得角本有一次良機(jī)，他們已經(jīng)闖入最終階段，卻因誤派禁賽球員上場(chǎng)被扣分，最終錯(cuò)失附加賽資格。如今，他們距離踏上美加墨世界杯的賽場(chǎng)，僅剩一步之遙。