此外,“金釘子”還能暴露宇宙來客的痕跡。大約6600萬年前,標(biāo)志恐龍滅絕的中生代與新生代的界線,就是以地層中有一層銥元素高度富集的黏土層為標(biāo)志,說明當(dāng)時有一顆彗星撞擊地球,一定程度上解釋了為何一度占領(lǐng)陸??盏目铸埻鯂谒查g滅亡。
位于浙江長興縣的“金釘子”。沈樹忠供圖
中國已確立11顆“金釘子”
數(shù)量位居世界前列
目前,“國際年代地層表”中有100多顆“金釘子”,經(jīng)過全球科學(xué)家?guī)资甑奶剿?,已?jīng)有80多顆“金釘子”被國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會正式批準(zhǔn)?!敖疳斪印北环Q為國際地層學(xué)領(lǐng)域的“奧林匹克金牌”,其確立有一整套程序,需要建立國際工作組,選擇地層沉積系列完整、研究程度最高的剖面作為標(biāo)準(zhǔn)。
“金釘子”的確立,體現(xiàn)了一個國家在地層學(xué)領(lǐng)域的綜合實力、學(xué)術(shù)水平和國際地位。各國學(xué)者都希望把這些“金釘子”留在自己的國家,因此國際學(xué)界競爭激烈。
中國科學(xué)家在起步較晚的情況下,充分利用我國地層古生物資源優(yōu)勢,在1997年取得突破——由陳旭院士領(lǐng)銜的團隊率先在浙江常山黃泥塘建立了奧陶系達瑞威爾階底界的“金釘子”。之后,我國學(xué)者不斷取得佳績,先后在中國確立11顆“金釘子”,數(shù)量位居世界前列。此外,中國學(xué)者還領(lǐng)銜或參與了多顆國外“金釘子”的確立工作,為國際地層學(xué)的發(fā)展、國際地質(zhì)年代框架的建立作出貢獻。
確立“金釘子”,并不意味著地層學(xué)工作的結(jié)束。隨著大數(shù)據(jù)和人工智能的快速發(fā)展,地球科學(xué)的研究亟須融入新的研究手段。我國科學(xué)家領(lǐng)銜發(fā)起的國際大科學(xué)計劃“深時數(shù)字地球”,就是圍繞地球演化這個重大科學(xué)命題,全球科學(xué)家和機構(gòu)共同協(xié)作,運用人工智能、大數(shù)據(jù)等技術(shù)整合過去數(shù)十億年地球時空大數(shù)據(jù),聚焦生命演化、地理演化、氣候演化與物質(zhì)演化等重大科學(xué)問題,更深入認識礦產(chǎn)資源與能源的時空分布規(guī)律,為人類可持續(xù)發(fā)展作出應(yīng)有的貢獻。