紐約時報發(fā)文緬懷楊振寧 物理學(xué)巨擘隕落。諾貝爾物理學(xué)獎得主、理論物理學(xué)家楊振寧于周六在北京逝世,享年103歲。他對數(shù)學(xué)美感的敏銳把握,曾幫助人類揭示出自然界運(yùn)行規(guī)律中一個出人意料的“褶皺”。楊振寧的逝世由北京清華大學(xué)宣布,他在該校任教多年。
1956年,楊振寧與同事、物理學(xué)家李政道共同提出一個觀點(diǎn):自然界四大基本力之一可能違背“宇稱守恒定律”這一看似不容置疑的原則。該定律的核心是“一種物理現(xiàn)象與其鏡像應(yīng)表現(xiàn)完全一致”。他們的預(yù)測很快通過實(shí)驗(yàn)得到證實(shí),兩人也因此共同獲得諾貝爾物理學(xué)獎。
1999年,楊振寧從紐約州立大學(xué)石溪分校(現(xiàn)石溪大學(xué))退休時,著名物理學(xué)家、同事弗里曼·戴森稱他是“20世紀(jì)物理學(xué)界最杰出的‘風(fēng)格大師’”,僅遜色于阿爾伯特·愛因斯坦與保羅·狄拉克。戴森評價道,楊振寧對數(shù)學(xué)美感的感知“既能將他最不起眼的計算轉(zhuǎn)化為微型藝術(shù)作品,也能將他更深刻的理論推測打造成傳世杰作”。
晚年的楊振寧在中國廣為人知,積極推動基礎(chǔ)科學(xué)研究的發(fā)展。2004年,82歲的他與28歲的廣東外語外貿(mào)大學(xué)研究生翁帆結(jié)婚,名氣進(jìn)一步提升。兩人相識于1995年,當(dāng)時翁帆在一場國際物理學(xué)研討會上擔(dān)任翻譯。據(jù)《中國日報》報道,楊振寧曾稱翁帆是他“上帝賜予的最后一份禮物”。
楊振寧常以“弗蘭克”為英文名。他屬于二戰(zhàn)后那一代年輕理論物理學(xué)家,當(dāng)時人類發(fā)現(xiàn)宇宙射線中存在大量奇特的新粒子,亟待科學(xué)解釋。1956年,他與李政道專注研究其中最奇特的一種粒子——如今被稱為“K介子”或“Ka子”。這種粒子最初是通過氣球搭載的探測器及山頂觀測設(shè)備記錄的軌跡被發(fā)現(xiàn)的。
有時,K介子會衰變?yōu)閮蓚€更小的“π介子”,有時則衰變?yōu)槿齻€。這一現(xiàn)象本身并不異常,但它的衰變方式似乎違背了“宇稱守恒定律”。當(dāng)時的物理學(xué)家不愿接受這一結(jié)論,于是被迫提出“存在兩種K介子”的假設(shè),并將它們分別命名為“θ介子”與“τ介子”。這兩種介子在其他方面完全相同,僅衰變方式不同。
與許多理論物理學(xué)家一樣,楊振寧與李政道也懷疑這種“兩種介子”的解釋只是權(quán)宜之計。1956年春,楊振寧前往紐約市與哥倫比亞大學(xué)的李政道進(jìn)行定期會面。兩人在附近一家中餐館共進(jìn)午餐時,直面了一個可能性:弱核力可能不遵循鏡像對稱性。同年秋季,他們在《物理評論》期刊發(fā)表了一篇具有里程碑意義的論文,提出了驗(yàn)證這一猜想的方法。
哥倫比亞大學(xué)物理學(xué)家吳健雄接受了這一挑戰(zhàn)。她在華盛頓國家標(biāo)準(zhǔn)局開展實(shí)驗(yàn),證實(shí)弱核力確實(shí)會破壞宇稱守恒。實(shí)驗(yàn)顯示,原子核衰變時,向某一方向發(fā)射的電子數(shù)量多于另一方向——對稱性并不成立。1957年,這兩位物理學(xué)家被授予諾貝爾獎,他們也是首批華裔諾貝爾獎得主。
楊振寧于1922年10月1日出生在中國合肥。他的童年與少年時期多在北京度過,但隨著抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),一家人逃往南方的昆明。1940年,日軍轟炸昆明,一家人遷往郊區(qū)。1944年,楊振寧從清華大學(xué)獲得碩士學(xué)位,不久后前往美國留學(xué)。
在芝加哥,楊振寧與李政道重逢。在匈牙利裔“氫彈之父”愛德華·泰勒的指導(dǎo)下,楊振寧完成了博士論文,于1948年獲得博士學(xué)位。在芝加哥大學(xué)任教一年后,他前往普林斯頓高等研究院,師從時任院長羅伯特·奧本海默。在普林斯頓站穩(wěn)腳跟后,楊振寧開始在布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室度過暑期。在此期間,他與辦公室同事羅伯特·L·米爾斯合作提出了“楊-米爾斯理論”,這一理論成為現(xiàn)代粒子物理學(xué)的重要框架。
與此同時,楊振寧還在與李政道合作。從1956年開始,兩人共同發(fā)表了32篇論文。但兩人的合作關(guān)系逐漸出現(xiàn)緊張,最終于1962年分道揚(yáng)鑣。多年后,楊振寧在2000年接受采訪時,稱這次決裂是“一場悲劇”。
1966年,楊振寧離開普林斯頓高等研究院,前往石溪大學(xué)擔(dān)任“阿爾伯特·愛因斯坦物理學(xué)教授”,并擔(dān)任該?!皸钫駥幚碚撐锢硌芯克彼L。1971年訪問中國后,楊振寧開始重建舊時的聯(lián)系。后來,他擔(dān)任香港中文大學(xué)數(shù)學(xué)科學(xué)研究所所長,并回到母校清華大學(xué)任教。2015年,他放棄美國國籍,加入中國國籍。
楊振寧的第一任妻子是杜致禮,兩人結(jié)婚53年,杜致禮于2003年去世。除第二任妻子翁帆外,楊振寧的幸存者還包括與第一任妻子所生的三個子女以及兩名孫輩。在接受采訪時,楊振寧表示,他懷疑物理學(xué)家永遠(yuǎn)無法找到“萬物理論”。他認(rèn)為,自然界極其微妙,人類的大腦只有約1000億個神經(jīng)元,不可能與自然界的無限深度相匹敵。紐約時報發(fā)文緬懷楊振寧 物理學(xué)巨擘隕落。