推土機(jī)的轟鳴聲蓋過了賓夕法尼亞大道上游客的議論聲,白宮東翼整整一排房間被拆除了。聯(lián)邦政府因預(yù)算問題停擺近一個(gè)月,公園關(guān)閉,博物館熄燈,機(jī)場(chǎng)安檢員無薪工作,但工地上的機(jī)器仍晝夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。
這場(chǎng)改造計(jì)劃打著“私人掏錢”的旗號(hào),預(yù)計(jì)耗資2.5億美元。總統(tǒng)一句話就決定了這項(xiàng)工程,未經(jīng)過國(guó)會(huì)審批。至于資金來源,官方只發(fā)布了一張感謝海報(bào),上面印有蘋果、亞馬遜等大公司的商標(biāo),具體金額和捐贈(zèng)者姓名未公布。
新宴會(huì)廳號(hào)稱能容納650人,是原東廳的三倍大。設(shè)計(jì)圖顯示天花板挑高14米,配有燈光導(dǎo)軌,兩側(cè)設(shè)有貴賓套房和監(jiān)控室。負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的是一個(gè)從未處理過國(guó)家級(jí)歷史建筑事務(wù)的私人事務(wù)所,他們聲稱設(shè)計(jì)既復(fù)古又現(xiàn)代,但拒絕公開完整圖紙,理由是涉及國(guó)家安全。
被拆除的東翼是1942年羅斯福為戰(zhàn)爭(zhēng)辦公室建造的臨時(shí)建筑,戰(zhàn)后成為白宮一些部門的辦公點(diǎn)。歷史保護(hù)機(jī)構(gòu)將其列為可改建名單,但也承認(rèn)這是戰(zhàn)時(shí)建筑的標(biāo)志性遺跡。專家擔(dān)心新建筑會(huì)破壞白宮原有的橫向結(jié)構(gòu),變成“凸”字形,大理石外墻與新古典柱子不協(xié)調(diào)。白宮方面回應(yīng)稱,實(shí)用性比美觀更重要。
施工隊(duì)在元旦過后立即開始工作,為了趕在大雪來臨前完成拆除,獲得了24小時(shí)緊急施工許可。攝影記者拍到現(xiàn)場(chǎng)灰塵滿天飛,碎磚爛瓦堆積如山,公務(wù)員踩著廢墟前往臨時(shí)辦公室。
員工們對(duì)噪音和灰塵不滿,白宮通訊團(tuán)隊(duì)則自嘲施工現(xiàn)場(chǎng)像滾石樂隊(duì)彩排。反對(duì)聲音不斷,民主黨批評(píng)最激烈,質(zhì)疑捐款透明度,認(rèn)為這可能涉及利益交換。共和黨內(nèi)也有擔(dān)憂,特別是財(cái)政保守派,擔(dān)心擴(kuò)建會(huì)影響白宮維護(hù)預(yù)算。