隨著福建艦的服役,中國海軍迎來了首艘彈射型航空母艦,具備了與美國航母相比較的能力。盡管福建艦在噸位、續(xù)航和彈射器數(shù)量上仍不及美國核動力航母,但其核心戰(zhàn)斗力在于艦載機。如果福建艦的艦載機性能占優(yōu),擊敗美國航母并非不可能。
目前,美國航母艦載機部隊主要由多用途戰(zhàn)機(F/A-18與EA-18G)、隱身戰(zhàn)機(F-35C)、預(yù)警機(E-2D)和直升機(SH60與MH-60R)組成。一艘美國航母通常攜帶約80架艦載機,包括50-55架多用途和隱身戰(zhàn)機、5架預(yù)警機及15-20架直升機。為了保證調(diào)度效率,艦載機數(shù)量一般控制在80架左右。
中國作為后來者,航母艦隊和艦載機聯(lián)隊的編制參考了美國模式。福建艦的艦載機配置與美國航母類似,包括多用途戰(zhàn)斗機(殲-15T與殲-15D)、隱身戰(zhàn)機(殲-35)、預(yù)警機(空警-600)和直升機(直-18或直-20系列)。中國航母艦隊的主要問題在于遠洋反潛能力較弱,缺乏固定翼反潛機,只能依靠直升機進行反潛作業(yè)。相比之下,美國的艦載直升機性能更優(yōu),SH-60代表世界一流水平。
美國航母戰(zhàn)斗群退役S-3固定翼反潛機的原因是其有備用手段,如性能優(yōu)秀的反潛直升機和遍布全球的軍事基地。新款P-8岸基反潛巡邏機可以提供廣泛的反潛支援,使得繼續(xù)攜帶S-3顯得多余。而中國一旦脫離本土岸基航空兵支援,福建艦需依靠攻擊型核潛艇、反潛直升機和護航艦艇進行反潛作業(yè)??罩蟹礉撔首罡?,艦載固定翼反潛機擁有作戰(zhàn)半徑大、飛行速度快等優(yōu)點,一架S-3反潛機的效率相當于4-5架反潛直升機。不過,由于艦載機總數(shù)較少,中國航母暫時不值得專門增加固定翼反潛機,依靠現(xiàn)有裝備維持反潛能力即可。