11月21日，一架印度“光輝”戰(zhàn)機在阿聯(lián)酋迪拜航展進(jìn)行飛行表演時墜毀，飛行員遇難。這一事故暴露出該機型可能在飛行控制系統(tǒng)、發(fā)動機兼容性等方面存在重大技術(shù)隱患，為本就步履艱難的印度國產(chǎn)戰(zhàn)機開發(fā)蒙上一層陰影。

當(dāng)天下午，這架由印度斯坦航空有限公司生產(chǎn)的“光輝”單座單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機在一次低空飛行時墜毀并燃起大火、冒出濃煙?，F(xiàn)場視頻顯示，這架戰(zhàn)斗機似乎在經(jīng)歷一次負(fù)G轉(zhuǎn)彎后未能改出。盡管配備了英國馬丁-貝克公司專為F-35戰(zhàn)機設(shè)計的第三代彈射救生系統(tǒng)“零零彈射座椅”，但飛行員未能彈射逃生。

事故發(fā)生前，社交媒體上曾曝出一架停在地面上參展的“光輝”戰(zhàn)機疑似漏油。印度新聞信息局否認(rèn)了這一消息，稱其為假消息，并試圖維護(hù)該戰(zhàn)機的技術(shù)可靠性。印媒也稱該戰(zhàn)機滴漏的是冷凝水，且與墜毀戰(zhàn)機并非同一架。

值得一提的是，在2023年年底舉行的上屆迪拜航展上，“光輝”戰(zhàn)機就故障頻出：先是主表演機起飛后座艙顯示器突然黑屏，飛機被迫緊急返航；兩天后，備用機起飛后不久又因機載電子系統(tǒng)故障緊急迫降，再次無緣飛行表演。

今年3月12日，印度空軍一架“光輝”戰(zhàn)機在訓(xùn)練時墜毀。當(dāng)時正值印度舉行三軍聯(lián)合作戰(zhàn)演習(xí)，一架正在執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)的“光輝”戰(zhàn)機發(fā)生故障，飛行員排除故障失敗后彈射逃生，戰(zhàn)機最終在印度拉賈斯坦邦杰伊瑟爾梅爾附近墜毀，起火并發(fā)生爆炸。

這次是“光輝”戰(zhàn)機已知的第二起墜毀事故，原因眾說紛紜。一種猜測是飛行控制系統(tǒng)出現(xiàn)問題，視頻顯示失事戰(zhàn)機在進(jìn)行負(fù)G機動滾轉(zhuǎn)時遇到困難，導(dǎo)致飛行高度急速下降。也有分析認(rèn)為是機械故障，去年3月那次墜機事故與發(fā)動機故障有關(guān)。還有人認(rèn)為是飛行員操作失誤，對高度或姿態(tài)的判斷出現(xiàn)問題。據(jù)報道，駕駛這架戰(zhàn)機的是37歲的印度空軍中校納曼什·西亞爾，有豐富的米格-21和蘇-30MKI戰(zhàn)斗機飛行經(jīng)驗。

目前，印度空軍已就事故原因展開調(diào)查，外界則更多傾向于飛行控制系統(tǒng)或發(fā)動機故障。

“光輝”戰(zhàn)機的研發(fā)過程充滿波折。1983年，印度政府和軍方正式立項研制國產(chǎn)“光輝”戰(zhàn)機，以改變嚴(yán)重依賴進(jìn)口的局面。由于技術(shù)、裝備和經(jīng)驗等方面的積累不足，印度起初想與蘇聯(lián)或美國、法國合作研發(fā)，但未果。原計劃1990年4月首飛、1995年投入使用的“光輝”戰(zhàn)機，直到1993年4月才開始進(jìn)行“概念驗證”。2001年1月4日，第一架技術(shù)演示機首飛。2003年，首架“光輝”原型機完成首飛。2015年1月17日，第一架量產(chǎn)的“光輝”戰(zhàn)機交付印度空軍。2016年7月1日，首個“光輝”戰(zhàn)機中隊成立，距離該機正式研發(fā)已經(jīng)過去了33年。

莫迪政府推出“印度制造”計劃，希望提升制造業(yè)占國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）比重，并強調(diào)國防工業(yè)需擺脫對進(jìn)口的依賴。但由于技術(shù)瓶頸，這一雄心面臨重大現(xiàn)實挑戰(zhàn)?！肮廨x”戰(zhàn)機的主要機載設(shè)備多為國外制造，包括以色列制造的雷達(dá)、英國進(jìn)口的彈射座椅以及多國制造的導(dǎo)彈。此外，由于“光輝”艦載機版本性能達(dá)不到要求，印度海軍已拒絕其上艦。

印度宣稱“光輝”戰(zhàn)機是世界上最小的第四代輕型多用途戰(zhàn)機，但實際上在國際通用的第四代戰(zhàn)機四項標(biāo)準(zhǔn)中，它僅在機動能力上勉強達(dá)到“超音速巡航”的門檻，在其他三項指標(biāo)上均未達(dá)標(biāo)。此次“光輝”戰(zhàn)機墜毀事故無疑會對印度的雄心造成打擊，但印媒強調(diào)，“光輝”戰(zhàn)機累計飛行時間已超過10000小時，只發(fā)生了兩次墜機事故，相對于過去7年里美制F-35戰(zhàn)機發(fā)生12起墜毀事故，這一紀(jì)錄并不算太糟。