一天,仇英在蘇州城閶門一帶街頭專注繪畫的場景,被文學(xué)家、書法家、畫家文徵明撞見。文徵明沒有因仇英出身底層鄙夷他,在詳看了仇英翻出的臨摹畫后,結(jié)合其特點(diǎn)予以指教。文徵明建議他去找蘇州畫壇大佬周臣。周臣看文徵明的面子收下了他。來到周臣府邸后,仇英再也不用去干油漆工了。周老德高望重,藏家、富家人脈極廣,十個(gè)仇英也養(yǎng)活得了,何況他還能應(yīng)富家要求畫畫取得收益。
嘉靖十四年(1535年),75歲的周臣去世,這時(shí)的仇英已在周老改造下,把自己在文人眼里瞧不起的“匠氣”變成了登峰造極的獨(dú)門絕技。他畫的樓閣亭臺精準(zhǔn)無比,甚至能當(dāng)建筑圖紙;他筆下的仕女宛如真人,細(xì)節(jié)豐富;他復(fù)興了唐宋的青綠山水色彩,顏色鮮艷卻不俗氣,華麗透著典雅。拜師后歷經(jīng)十幾年浸染,仇英從一個(gè)只知摹寫古人蛻變?yōu)楫嬋宋?、山水的能手。文徵明譽(yù)其“異才”,董其昌稱其“近代高手第一”。
仇英創(chuàng)作態(tài)度認(rèn)真,嚴(yán)謹(jǐn)周密、刻畫入微。他的成功靠的不只是畫技,還有適應(yīng)百姓愛看精細(xì)、熱鬧之畫的情勢。明中后期,隨著富商崛起,帶來了藝術(shù)市場火爆,仇英抓住時(shí)機(jī),既畫文人味道的高雅山水,也畫富商追捧的仕女、樓閣,兩頭通吃,獨(dú)步江南二十年。如此,既保持了藝術(shù)追求,又獲得了生存。
周臣?xì){后,羽毛豐滿的仇英自立門戶,走了藏家市場。自嘉靖十六年(1537年)起,他的交游范圍擴(kuò)大,一些富家、收藏家主動和他聯(lián)系。這年他受邀到昆山鑒藏家周鳳來家作畫,原定的兩年滿后,又延聘了四年。嘉靖十九年(1540年),嘉興收藏大家項(xiàng)元汴將他請到家中。仇英客居項(xiàng)家博雅堂創(chuàng)作作畫長達(dá)十余年,相繼為項(xiàng)元汴創(chuàng)作了多幅名作。其間接觸到項(xiàng)氏家藏的千余幅宋元名畫,其中就有張擇端的《清明上河圖》。他潛心觀賞,刻苦臨摹,畫藝大進(jìn)。
嘉靖三十一年(1552年),仇英創(chuàng)作《職貢圖》后再也沒見畫作,可能就于該年去世,壽限四十七歲左右。如今,這個(gè)刷油漆出身的畫家畫的畫被故宮、大英博物館、國內(nèi)大博物館珍藏,拍賣行里一幅真跡能賣到上億。《江南春》估價(jià)8800萬元,如果不是被干預(yù)下架,實(shí)際拍出多少真不好說。