今年10月31日,四只實(shí)驗(yàn)小鼠隨神舟二十一號乘組抵達(dá)中國空間站,這是我國首次開展的空間站小型哺乳動(dòng)物科學(xué)實(shí)驗(yàn)。11月中旬,在經(jīng)歷了兩周左右的太空生活后,這四只“航天小鼠”隨神舟二十號乘組返回地面。其中兩只還驚喜地孕育了一窩鼠寶寶。
在中國科學(xué)院動(dòng)物研究所的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物中心,可以看到這些從太空返回的小鼠。令人興奮的是,這些小鼠在回到地面后能夠正常交配并繁育后代。經(jīng)過大約19天的時(shí)間,雌鼠分娩,生出了9只小鼠,證明空間環(huán)境對小鼠生育的影響非常小。目前,這九只幼崽中有六只存活下來,身體狀況良好,正在母鼠的精心哺育下茁壯成長。
科研人員計(jì)劃對這些幼崽的行為、飲食情況、日?;顒?dòng)等進(jìn)行研究,包括代謝組學(xué)和微生物組相關(guān)研究。這次哺乳動(dòng)物空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)的重點(diǎn)是研究空間站小鼠與地面小鼠在生理和行為等方面的差異。通過近期觀察,科研人員發(fā)現(xiàn)空間站回來的小鼠在哺育后代的行為上與地面小鼠存在差異。
為了對比空間環(huán)境與地面環(huán)境小鼠的行為,科研人員在地面實(shí)驗(yàn)室也安排了除重力條件不同外其他生存環(huán)境幾乎完全相同的小鼠。地面裝置組的小鼠也在近期生育了幾只鼠寶寶。通過24小時(shí)監(jiān)控視頻比對,科研人員發(fā)現(xiàn)空間組的小鼠更依賴紅房子,而地面裝置組的小鼠則顯得大大咧咧,把幼崽生在棉花搭的窩里。專家猜測,空間環(huán)境的適應(yīng)讓小鼠回到地面后仍有些恐懼,會更好地保護(hù)自己的幼崽。
專家表示,這批小鼠長大后將繼續(xù)繁育后代,并通過對它們的生理生化指標(biāo)檢測,希望從長遠(yuǎn)角度了解太空環(huán)境對多代次哺乳動(dòng)物的影響。這次是我國首次開展空間環(huán)境哺乳動(dòng)物科學(xué)實(shí)驗(yàn),盡管“航天小鼠”沒有在太空中發(fā)生交配行為,但整體實(shí)驗(yàn)符合預(yù)期,為將來人類長時(shí)間駐留空間環(huán)境的研究奠定了重要基礎(chǔ)。
隨著人類探索宇宙的步伐加快,未來在外太空的探索時(shí)間會延長,距離也會變遠(yuǎn)。因此,人類在太空是否能夠長時(shí)間健康存活甚至繁衍后代成為各國空間生命科學(xué)研究的重要問題。我國開展的這次哺乳動(dòng)物空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)旨在探索這些問題,最終目標(biāo)是服務(wù)太空人的健康和未來目標(biāo)。