人類嚼了幾千年的口香糖，科學(xué)家至今沒搞懂我們?yōu)樯稅鬯?咀嚼背后的秘密！人類嚼口香糖的歷史已綿延數(shù)千年，而科學(xué)家至今仍在探尋背后的原因。大蕭條浪潮席卷之下，數(shù)萬家企業(yè)應(yīng)聲破產(chǎn)，小威廉·瑞格利的生意卻依舊盈利頗豐。這位一手締造黃箭、綠箭口香糖商業(yè)帝國的企業(yè)家曾說：“我猜想，人越是愁苦，嚼口香糖就越是用力?！比缃袢藗兘揽谙闾嵌喟胧菫榱饲逍驴跉?；但在20世紀(jì)初，口香糖還被賦予了平復(fù)心緒的功效。

1918年，瑞格利旗下的一則廣告宣稱：“它能安定神經(jīng)?！毖巯?，各大口香糖廠商為提振銷量，正重拾這一營銷策略。過去五年間，口香糖的消費(fèi)熱度持續(xù)降溫。疫情期間，美國的口香糖銷量暴跌近三分之一，多款經(jīng)典產(chǎn)品也無奈退市。為扭轉(zhuǎn)市場頹勢，廠商們再次調(diào)轉(zhuǎn)宣傳方向，不再將口香糖定義為口腔護(hù)理用品，而是將其包裝成撫慰心靈的良方。新推出的廣告要么號召消費(fèi)者“嚼掉所有煩惱”，要么承諾口香糖能驅(qū)散紛擾思緒。

瑞格利堪稱一代營銷宗師，他的銷售話術(shù)雖無確鑿的科學(xué)依據(jù)支撐，卻意外觸碰到了口香糖真正的舒緩功效——這一點(diǎn)即便到了今天也依然成立?？茖W(xué)家們曾針對咀嚼口香糖對認(rèn)知能力的影響展開研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對于經(jīng)常嚼口香糖的人而言，這個習(xí)慣確實(shí)有助于提升專注力，同時還能減輕壓力。但有一個謎題始終令他們百思不得其解：我們最初為何會對嚼口香糖這件事情有獨(dú)鐘？

這一現(xiàn)象耐人尋味：盡管口香糖口味誘人，卻毫無營養(yǎng)價值可言，而且很多人就算嚼到味道盡失，也依舊不愿停口。似乎正是“咀嚼”這個簡單的動作本身，蘊(yùn)藏著一種獨(dú)特的吸引力，能讓人輕松放松身心、提升思維效率。那么，僅僅是活動下頜的這個動作，究竟是如何改變?nèi)说男木车哪兀?/p>

人類制作口香糖以供咀嚼的歷史已綿延數(shù)千年。目前已知最古老的口香糖樣本距今約有8000年歷史，出土于斯堪的納維亞半島，由樺樹樹脂制成。在那個年代，狩獵采集者會咀嚼這種黏性物質(zhì)，將其制成修補(bǔ)工具的膠水。但從這塊口香糖上留存的齒痕來看，部分咀嚼者竟是年僅5歲的孩童。這表明，他們嚼口香糖或許并非為了制作工具，而單純是為了消遣取樂。除了他們，古希臘人、美洲原住民與瑪雅人，也都會咀嚼從樹木中提取的黏性物質(zhì)，比如人心果樹分泌的糖膠樹膠。

口香糖傳入美國源于19世紀(jì)50年代的一段機(jī)緣。當(dāng)時，一位紐約發(fā)明家從流亡的墨西哥前總統(tǒng)那里得到了一些糖膠樹膠。起初，他試圖將其制成橡膠替代品，嘗試失敗后，才轉(zhuǎn)而用它來制作口香糖。瑞格利在推動美國口香糖風(fēng)潮的進(jìn)程中扮演了至關(guān)重要的角色。他最初的主業(yè)是銷售肥皂與小蘇打，口香糖只是附贈給顧客的小禮品。但到了19世紀(jì)90年代，他敏銳地發(fā)現(xiàn)，口香糖比自家其他所有產(chǎn)品都更受歡迎，于是當(dāng)機(jī)立斷，將業(yè)務(wù)重心徹底轉(zhuǎn)向了口香糖領(lǐng)域。

瑞格利曾在大西洋城城外打造了數(shù)英里長的巨型廣告牌，甚至還按照美國電話簿上的地址，給每一戶人家都寄送了口香糖樣品。20世紀(jì)是口香糖行業(yè)的鼎盛時期，其風(fēng)靡程度之甚，連《紐約時報》都接連刊登文章表達(dá)對此現(xiàn)象的擔(dān)憂。時任紐約市長的菲奧雷洛·拉瓜迪亞也曾懇請口香糖廠商出面解決街頭口香糖垃圾遍地的難題。

第一次世界大戰(zhàn)期間，瑞格利主動接洽美國軍方，大力推銷口香糖，稱其能幫助士兵緩解饑餓、清潔牙齒，并且當(dāng)士兵感到緊張時，嚼上一塊口香糖也能平復(fù)心緒。軍方采納了這一說法，此后便將口香糖正式納入美軍士兵的口糧清單?？谙闾且步柚勘哪_步漂洋過海，傳遍了世界各地。

隨著口香糖在全球范圍內(nèi)普及，關(guān)于其所謂健康益處的說法也開始不脛而走。巴納德學(xué)院開展了一項為期四年的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)嚼口香糖有助于緩解緊張情緒，但研究負(fù)責(zé)人卻無法解釋其中的具體原理。《紐約時報》在報道這項研究結(jié)果時寫道：“嚼口香糖的人會更放松，工作效率也更高。咀嚼能為他們增添熱情——甚至可以說是干勁?！?/p>

瑞格利當(dāng)年宣揚(yáng)的“口香糖有益論”影響力延續(xù)至今。2006年，箭牌公司成立了箭牌科學(xué)研究院，專門資助相關(guān)實(shí)驗與博士學(xué)位項目，致力于研究咀嚼口香糖的益處?？ǖ戏虼髮W(xué)的心理學(xué)家安德魯·史密斯研究口香糖已有約15年，期間也曾數(shù)次獲得箭牌公司的資助。通常來說，由企業(yè)資助的研究往往更容易得出偏向于該企業(yè)產(chǎn)品的結(jié)論。但史密斯表示，他和同事們的研究結(jié)果卻呈現(xiàn)出兩面性。

研究顯示，口香糖對記憶力并沒有顯著的積極影響——嚼口香糖的人，在記憶單詞列表或聽過的故事方面，表現(xiàn)并不比不嚼口香糖的人更出色。不過他們確實(shí)發(fā)現(xiàn)，嚼口香糖能穩(wěn)定提升人的警覺性與持續(xù)專注力，提升幅度約為10%。諾森比亞大學(xué)的生物心理學(xué)教授克里斯特爾·哈斯克爾-拉姆齊并未接受過箭牌公司的資助，她也認(rèn)同這一觀點(diǎn)：“如果你長時間從事一項枯燥乏味的任務(wù)，嚼口香糖似乎能幫你更好地集中注意力?！钡a(bǔ)充道，這也要看你一開始的清醒程度。如果你本就處于高度清醒、專注的狀態(tài)，那么嚼口香糖帶來的額外益處可能就微乎其微了。

她還指出，有充分證據(jù)表明嚼口香糖能減輕壓力。在一項實(shí)驗中，研究人員讓受試者在實(shí)驗室里進(jìn)行5分鐘的公開演講，并完成一項數(shù)學(xué)測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)嚼口香糖有助于降低他們的壓力水平。調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，經(jīng)常嚼口香糖的人，在工作中感到壓力的概率更低。2022年的一項研究發(fā)現(xiàn)，接受擇期手術(shù)的女性，術(shù)前嚼口香糖能有效緩解焦慮。但口香糖的功效也并非萬能：對于即將接受剖宮產(chǎn)手術(shù)的孕婦來說，嚼口香糖無法減輕她們的焦慮感；而在另一項實(shí)驗中，當(dāng)受試者被要求解決一個無解的文字謎題時，嚼口香糖也沒能幫助他們保持冷靜。

解開嚼口香糖如何提升專注力、減輕壓力的謎題或許意義重大。如果能證實(shí)咀嚼確實(shí)可以緩解壓力、提升專注力，那么無論是面對考試的學(xué)生，還是感到焦慮的職場人士，都可以將嚼口香糖當(dāng)作一種簡單易行的調(diào)節(jié)方法，同時這也能幫助我們進(jìn)一步揭示身體動作與大腦活動之間的深層關(guān)聯(lián)。

針對這一問題，研究人員提出了四種詳細(xì)的理論假說。第一種假說認(rèn)為，咀嚼動作能促進(jìn)腦部的血液流動，為大腦輸送更多的氧氣與營養(yǎng)物質(zhì)。第二種假說則指出，咀嚼時面部肌肉的反復(fù)活動可能起到了關(guān)鍵作用，因為有研究表明，肌肉緊張度與持續(xù)專注力之間存在密切關(guān)聯(lián)。此外，還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，咀嚼可以有效分散人對外部壓力源的注意力，進(jìn)而影響下丘腦-垂體-腎上腺軸的活動——這一軸系是人體主要的應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)。有時，嚼口香糖會使皮質(zhì)醇水平升高，這與專注力提升的狀態(tài)相契合；但在其他情況下，比如皮質(zhì)醇水平本就偏高的清晨，嚼口香糖反而可能降低皮質(zhì)醇水平。

答案是否藏在人類的進(jìn)化史中呢？動物在感到壓力時，往往會通過咀嚼來緩解情緒?；蛟S咀嚼這一行為是從人類與其他動物的共同祖先那里遺傳下來的本能。進(jìn)化生物力學(xué)家亞當(dāng)·范·卡斯特倫也曾對咀嚼行為展開研究，但他卻提出了一個截然相反的觀點(diǎn)：正是人類“減少咀嚼”的能力，才造就了如今的人類物種。與非人類靈長類動物相比，人類的咀嚼時間要短得多：黑猩猩每天要咀嚼4到5小時，大猩猩更是長達(dá)6小時，而人類平均每天花在咀嚼食物上的時間僅有35分鐘。

范·卡斯特倫認(rèn)為，口香糖的吸引力很可能與人類祖先那個依賴大量咀嚼的時代無關(guān)，它并非人類從穴居人時代遺留下來的本能習(xí)慣。他給出了自己的猜測：“人類天生就喜歡做重復(fù)性的動作?！彼€舉例說：“我思考的時候，就會忍不住抖腳。”不妨想想生活中其他常見的重復(fù)性小動作：比如踮腳尖、捏減壓球、按動圓珠筆。加州大學(xué)圣克魯茲分校的人機(jī)交互與游戲研究員凱瑟琳·伊斯比斯特在研究坐立不安這一行為時發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們需要長時間專注于某項任務(wù)，或是參加冗長乏味的會議時，就會不自覺地做出一些小動作。還有一些人會特意借助減壓小物件來平復(fù)情緒。加州大學(xué)戴維斯分校的一項研究發(fā)現(xiàn)，讓患有注意力缺陷多動障礙的兒童隨心所欲地活動身體，結(jié)果那些活動量更大的孩子，在完成高難度任務(wù)時表現(xiàn)得更出色。

或許，口香糖之所以能對大腦產(chǎn)生積極影響，并非依靠什么特殊的神秘機(jī)制，而只是把人類愛做的小動作巧妙地局限在了口腔這個部位。馬修斯將這種現(xiàn)象比作“邊走邊思考”，她說：“咀嚼時，人能以一種更放松的狀態(tài)去處理腦海中的各種思緒。”畢竟，英語單詞“ruminate”一詞既表示“反復(fù)咀嚼”，也有“反復(fù)思考”的雙重含義。

盡管如今口香糖行業(yè)正面臨經(jīng)營困境，但無論人們嚼口香糖是為了借助其溫和的功效調(diào)節(jié)身心，還是出于其他目的，這種小零食都不太可能徹底消失。小說家卡爾·奧韋·克瑙斯高曾寫道：“從純粹的生理學(xué)角度來看，嚼而不咽的行為毫無意義?！钡S后也坦言，自己寫作時身邊總少不了黃箭口香糖的陪伴。