商業(yè)航天領(lǐng)域迎來兩大巨頭的新動向。馬斯克旗下的SpaceX計劃在2027年推出第二代蜂窩式“星鏈”衛(wèi)星通信系統(tǒng),新一代系統(tǒng)的整體容量將比第一代提升超過100倍,數(shù)據(jù)吞吐能力提高20倍以上。今年1月,美國聯(lián)邦通信委員會已批準SpaceX再部署7500顆第二代星鏈衛(wèi)星,以進一步提升其全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)能力。
與此同時,貝索斯的藍色起源宣布將發(fā)射5400多顆衛(wèi)星,打造名為“TeraWave”的全新通信網(wǎng)絡(luò)。該網(wǎng)絡(luò)可提供全球連續(xù)互聯(lián)網(wǎng)接入,并能以遠超競品的速度傳輸海量數(shù)據(jù)。TeraWave的核心賣點是向地球任何地點提供高達6Tbps的對稱數(shù)據(jù)傳輸速度,相當(dāng)于6000條千兆寬帶同時跑滿。這項服務(wù)主要面向政府、數(shù)據(jù)中心等企業(yè)級客戶,不向普通消費者開放。
SpaceX的第一代服務(wù)已為超過4億人提供了覆蓋,每月有超過600萬用戶使用該服務(wù)。為了實現(xiàn)第二代“星鏈”系統(tǒng),SpaceX投資了頻譜資源。去年9月,SpaceX達成一項170億美元協(xié)議,從EchoStar收購無線電頻譜,以升級其蜂窩版星鏈服務(wù)。這項交易預(yù)計要到2027年11月30日完成,以便SpaceX能覆蓋EchoStar約20億美元的債務(wù)利息現(xiàn)金支付。公司可以選擇提前完成收購,但成本會更高。
SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克表示,實現(xiàn)該服務(wù)需依托“約兩年時間框架”推進。一方面,手機制造商需完成硬件適配,將支持1.9GHz及2GHz頻段的EchoStar頻譜接收芯片集成至終端設(shè)備;另一方面,SpaceX需發(fā)射可調(diào)用新增頻譜資源的下一代衛(wèi)星,這包括一個尚待美國聯(lián)邦通信委員會批準、規(guī)模達15000顆衛(wèi)星的新系統(tǒng)。
盡管如此,2027年已不遙遠,這標志著SpaceX計劃迅速升級其蜂窩版星鏈技術(shù),以應(yīng)對來自競爭對手的壓力,包括AST SpaceMobile和蘋果合作伙伴Globalstar,這些公司正在開發(fā)自己的衛(wèi)星直連手機服務(wù)。目前,SpaceX通過與T-Mobile合作,已在美國提供第一代蜂窩星鏈服務(wù)。該技術(shù)主要面向蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋薄弱的區(qū)域,為用戶提供包括視頻通話、信息傳輸及應(yīng)用程序訪問在內(nèi)的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)連接,但其可用帶寬仍較為有限。相比之下,第二代蜂窩版星鏈承諾提供類似5G的連接。