在中國(guó)湖南省花垣縣發(fā)現(xiàn)的約5.12億年前寒武紀(jì)軟軀體特異埋藏化石群——花垣生物群，為研究地球歷史上發(fā)生的生物大滅絕事件提供了新的視角。中國(guó)科學(xué)家通過(guò)對(duì)花垣生物群持續(xù)五年的研究，揭示了距今約5.13億年、打斷寒武紀(jì)生命大爆發(fā)過(guò)程的顯生宙第一次生物大滅絕事件（也稱辛斯克事件）。

地球上的生命起源于40億至38億年前，經(jīng)歷漫長(zhǎng)隱生宙階段后，在約5.39億年前迎來(lái)寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，推動(dòng)全球海洋生態(tài)系統(tǒng)從微生物主導(dǎo)向動(dòng)物主導(dǎo)轉(zhuǎn)變。然而，在約5.13億年前，這一大爆發(fā)被顯生宙第一次生物大滅絕事件打斷，其規(guī)模與“五次大滅絕”相當(dāng)，一級(jí)生物滅絕率高達(dá)41%-49%。由于證據(jù)主要局限于淺海生態(tài)系統(tǒng)的生物礁和常規(guī)殼相化石，未能全面反映海洋動(dòng)物群落面貌，且寒武紀(jì)海洋生物多樣性規(guī)模有限，辛斯克事件未受到廣泛重視。

花垣生物群位于湘西花垣縣石欄鎮(zhèn)磨子村仁枯坡。2020年，當(dāng)?shù)卮逦瘯?huì)修建機(jī)耕道時(shí)露出寒武紀(jì)地層剖面，湖南省博物館劉琦館員在此采集到首批用于科學(xué)研究的化石標(biāo)本，并聯(lián)系朱茂炎院士團(tuán)隊(duì)進(jìn)行全面深入研究。研究團(tuán)隊(duì)在化石點(diǎn)開(kāi)展了為期五年的野外發(fā)掘和系統(tǒng)化石采集工作，目前累計(jì)采集到超過(guò)5萬(wàn)塊化石標(biāo)本。從早期階段采集的8681件動(dòng)物化石個(gè)體中識(shí)別出153個(gè)動(dòng)物物種，其中59%代表新物種。花垣生物群展現(xiàn)出高門(mén)類多樣性，涵蓋非兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物中的16個(gè)門(mén)一級(jí)動(dòng)物類群。

花垣生物群的研究揭示了五方面的科學(xué)意義：化石數(shù)量豐富、多樣性高、保存精美；展現(xiàn)了一個(gè)具有復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)的深水動(dòng)物群落；反映了顯生宙第一次大滅絕事件在淺水和深水環(huán)境的不同影響；表明滅絕事件后海洋動(dòng)物發(fā)生了長(zhǎng)距離跨洋擴(kuò)散；大數(shù)據(jù)比較分析顯示滅絕事件前后全球海洋動(dòng)物群落面貌發(fā)生重大轉(zhuǎn)折。花垣生物群生活在外大陸架深水環(huán)境中，生活方式多樣，存在復(fù)雜捕食關(guān)系的食物網(wǎng)。研究表明，辛斯克事件對(duì)淺水生物群造成重大影響，而對(duì)深水生物群的影響有限?；ㄔ锶褐羞€發(fā)現(xiàn)了寒武紀(jì)中期北美布爾吉斯頁(yè)巖生物群中的多種代表性分子，表明寒武紀(jì)海洋動(dòng)物存在長(zhǎng)距離跨洋擴(kuò)散機(jī)制。

花垣生物群的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了辛斯克事件之后寒武紀(jì)第四期頂級(jí)軟軀體化石群缺失的空白，為科學(xué)認(rèn)識(shí)顯生宙第一次大滅絕事件的規(guī)模和影響提供了寶貴證據(jù)。國(guó)際特異埋藏化石群研究專家羅伯特·蓋恩斯教授認(rèn)為，花垣生物群是全球頂級(jí)寒武紀(jì)特異埋藏化石群，不僅可為解析動(dòng)物門(mén)類起源和早期演化增加新的化石材料，還將為探索顯生宙第一次大滅絕事件前后寒武紀(jì)演化生物群的災(zāi)難與復(fù)蘇等問(wèn)題提供關(guān)鍵依據(jù)?？紤]到全球環(huán)境變化和人類活動(dòng)的影響，花垣生物群研究所揭示的過(guò)程和機(jī)制對(duì)科學(xué)認(rèn)識(shí)地球生物多樣性演化具有重要意義。未來(lái)需要加大對(duì)花垣生物群的發(fā)掘研究力度。