中國科學(xué)院深??茖W(xué)與工程研究所主導(dǎo)的“全球深淵探索計(jì)劃”科研團(tuán)隊(duì)在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵發(fā)現(xiàn)了全球已知最深、規(guī)模最大的鯨類化石群和鯨落生態(tài)系統(tǒng)。研究揭示,該區(qū)域自530萬年前至今一直是鯨類的“大墓地”。相關(guān)研究成果于6月10日在線發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

鯨落是鯨類死后沉至海底形成的特有海洋生態(tài)系統(tǒng),過去人類對它的認(rèn)識主要依賴零星的觀測記錄,其中最深的一例發(fā)現(xiàn)于西南大西洋,水深4204米。2023年,研究團(tuán)隊(duì)使用“奮斗者”號載人潛水器,在延綿1200公里的迪亞曼蒂納深淵進(jìn)行了32次下潛作業(yè),記錄了5處“活著”的鯨落和476處鯨類化石堆積。其中一處包含三枚喙鯨椎骨,位于水深6789米處,成為目前已知最深的鯨落生態(tài)系統(tǒng)。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的鯨類遺骸密度推測,該深淵中的鯨類殘骸數(shù)量可能超過1000萬具。此次記錄的鯨類化石種類包括現(xiàn)生喙鯨和已滅絕喙鯨。鍶同位素定年數(shù)據(jù)顯示,這些鯨類化石最早可追溯至530萬年前,表明迪亞曼蒂納深淵數(shù)百萬年以來持續(xù)存在鯨落事件。

這項(xiàng)研究由中國科學(xué)院深??茖W(xué)與工程研究所主導(dǎo)完成,合作單位包括意大利比薩大學(xué)和新西蘭地球科學(xué)研究所。研究將鯨落的水深紀(jì)錄大幅拓展,其深度、規(guī)模和時(shí)間跨度均刷新了現(xiàn)有認(rèn)知,為研究古鯨的早期演化歷史、古生態(tài)學(xué)及種群動(dòng)態(tài)提供了獨(dú)特窗口。此外,研究還改變了科學(xué)界對鯨落生態(tài)系統(tǒng)分布極限與生物地理分區(qū)的認(rèn)知。