1982年，12歲的她接拍了第二個(gè)廣告。在她讀書(shū)期間，不少星探曾在路上攔住她，問(wèn)她想不想拍電影、拍電視，因?yàn)樗?dāng)時(shí)的理想是當(dāng)一名空姐所以都被她拒絕了。

1984年，14歲的李嘉欣開(kāi)始從事廣告模特工作。

1988年，18歲的李嘉欣在朋友的鼓動(dòng)下，參加了香港小姐競(jìng)選，并成為香港小姐冠軍。

獲港姐冠軍同年，在“國(guó)際華裔小姐”的比賽中，她又獲得冠軍及“最上鏡”獎(jiǎng)。

李嘉欣在當(dāng)選后不久隨即加入無(wú)線，早期她主要是在無(wú)線演出劇集。1989年，她與郭晉安演出了其第一部《花月佳期》。