長征前夕的1934年10月1日，紅大恢復了原工農(nóng)紅軍學校建制，長征開始后又改稱干部團，隨中革軍委機關行動。在長征路上，該團既是培訓和儲備干部的機構，又是中央縱隊重要戰(zhàn)斗單元。到達陜北瓦窯堡后，更名為“西北抗日紅軍大學”，開始為抗日民族革命戰(zhàn)爭培養(yǎng)和造就軍事、政治干部。

1936年5月，中共中央政治局決定以“西北抗日紅軍大學”為基礎籌建抗日紅軍大學，為大規(guī)模培養(yǎng)抗日軍政干部做準備。1936年6月1日，“中國人民抗日紅軍大學”第一期共1065名學員，參加了在陜北瓦窯堡舉行的開學典禮。

1937年1月19日，“中國人民抗日紅軍大學”正式更名為“中國人民抗日軍事政治大學”。在整個抗日戰(zhàn)爭期間，作為中國共產(chǎn)黨直接領導下的人民軍隊最高軍事學府，抗大先后培養(yǎng)了軍政干部10萬多名。

解放戰(zhàn)爭期間，華東、華北戰(zhàn)略區(qū)的華東軍政大學（1949年，該校與其他單位合并組建“華東軍區(qū)軍事政治大學”）、華北軍政大學繼承和發(fā)揚了抗大的教育方針和校風校訓，先后為部隊培養(yǎng)輸送了6萬余名軍政人才，也為人民軍隊院校特別是軍隊指揮院校的建設發(fā)展進行了有意探索，積累了寶貴經(jīng)驗。

正規(guī)化建設時期

新中國成立后，隨著我軍職能任務的轉(zhuǎn)變，軍隊院校建設也步入全面發(fā)展時期。作為國防大學前身的軍事學院和政治學院相繼成立。

首先建立的是位于南京的中國人民解放軍軍事學院。1950年3月，總參謀部向中央軍委毛澤東主席呈送《關于軍委機關及軍事院校建設問題》的報告，建議全軍籌建一所“陸軍大學”，以便在全國部隊整編時儲備和深造高級軍事干部，同時也作為未來國防軍建設的訓練和研究中心。時任西南軍政委員會主席的劉伯承主動請纓，成為“陸軍大學”的首任校長。

1951年1月15日，中國人民解放軍軍事學院正式成立。毛澤東親自為學校題詞：“努力學習，保衛(wèi)國防。”為了培養(yǎng)更多的高級指揮干部，1954年9月1日，軍事學院戰(zhàn)役系成立，首批招收的52名學員中年齡最大者50歲，最小者40歲。在1955年實行軍銜制時，這些學員全部被授予將軍軍銜，其中上將5名、中將22名、少將25名。為了幫助這些高級將領在短時間內(nèi)克服在文化課等方面的“短板”，劉伯承校長不僅用“頭懸梁、錐刺股”的典故來勉勵大家刻苦學習，而且還下令將大家上課用的皮沙發(fā)椅全部換成木凳。