新疆地區(qū)歷來是多種宗教并存的地區(qū)。在原始社會，新疆地區(qū)的居民就產(chǎn)生了原始宗教觀念，并逐步形成了薩滿教。公元前4世紀以前，新疆地區(qū)流行的是原始宗教。從公元前4世紀起，盛行于東西方的一些宗教沿著絲綢之路陸續(xù)傳入新疆地區(qū)。最先傳入的是祆教。大約在公元前1世紀，佛教傳入新疆地區(qū)，逐漸成為占主導地位的宗教，形成以佛教為主、多種宗教并存格局，并先后形成了于闐、疏勒、龜茲、高昌等著名佛教中心。公元4世紀至10世紀，佛教進入鼎盛時期。同期，祆教流行于新疆各地，吐魯番地區(qū)尤為盛行。5世紀前后，道教傳入新疆，主要盛行于吐魯番、哈密等地，至清代傳播到新疆大部分地區(qū)并一度復興。6世紀，摩尼教和景教（基督教聶斯脫利派）相繼傳入新疆。10世紀至14世紀，景教隨著許多地方回鶻等民族改信而逐步興盛。9世紀末10世紀初，伊斯蘭教傳入新疆南部，新疆原有宗教格局再次發(fā)生變化?？雇醭诮邮芤了固m教后，于10世紀中葉向信仰佛教的于闐王國發(fā)動了40余年的宗教戰(zhàn)爭，11世紀初攻滅于闐，將伊斯蘭教強制推行到這一地區(qū)，形成了南疆以伊斯蘭教為主、北疆以佛教為主，伊斯蘭教與佛教并立的格局。14世紀中葉，東察合臺汗國統(tǒng)治者以戰(zhàn)爭等強制手段，將伊斯蘭教逐漸推行到塔里木盆地北緣、吐魯番盆地和哈密一帶。至16世紀初，新疆地區(qū)形成了以伊斯蘭教為主、多種宗教并存的格局。18世紀開始，基督教、天主教、東正教相繼傳入新疆地區(qū)。以伊斯蘭教為主、多種宗教并存的格局一直延續(xù)至今。由此可見，一教或兩教為主、多教并存是新疆宗教格局的歷史特點，交融共存是新疆宗教關(guān)系的主流。伊斯蘭教既不是維吾爾族等民族天生信仰的宗教，也不是其唯一信仰的宗教。直到今天，仍有不少群眾不信仰宗教或信仰其他宗教。