其他研究顯示，胎兒并非被完全隔離，而是不斷地與母親交換細(xì)胞，以至于胎兒細(xì)胞實(shí)際上可以從母親的血液中分離出來。這樣做的原因是為了讓雙方的免疫系統(tǒng)保持平衡。因?yàn)樘河胁糠謥碜愿赣H的DNA，對于母親來說，這部分細(xì)胞屬于外來者。這種細(xì)胞來回傳輸?shù)男袨椤敖虝蹦赣H和胎兒的免疫系統(tǒng)冷靜下來：即使這些細(xì)胞與基因并非完全匹配，胎兒的細(xì)胞也能容忍母親的細(xì)胞，反之亦然。這樣，在懷孕期間，胎兒的免疫系統(tǒng)就會與母親對抗。

一旦孩子出生，這種“和諧的休戰(zhàn)”就會改變。孩子的免疫系統(tǒng)會發(fā)揮作用，攻擊任何與身體無關(guān)的細(xì)胞。出生后，骨髓移植需要使用藥物殺死嬰兒自身的骨髓細(xì)胞，以便為健康的骨髓細(xì)胞騰出空間。它還需要高劑量的免疫抑制藥物來控制嬰兒的免疫系統(tǒng)，以支持新的健康細(xì)胞則發(fā)揮作用。顯然，這種治療對新生兒來說是極其危險(xiǎn)的。由于高致死率，如果孩子患有遺傳性的血基性疾病，如地中海貧血病，許多懷孕的父母可以選擇終止妊娠。

但動(dòng)物研究也提供了一線希望：胎兒是干細(xì)胞移植的完美候選者。而他們的母親，如果足夠健康的話，則是完美的捐獻(xiàn)者。在伊萊安娜出生18周后，父母發(fā)現(xiàn)他們的孩子出了問題。超聲檢查發(fā)現(xiàn)她的心臟增大了一倍，是正常尺寸的兩倍，肺臟和其他器官也出現(xiàn)液體結(jié)構(gòu)。伊萊安娜的大腦似乎缺乏氧氣，盡管血液以異常的快速度流過這個(gè)器官。所有的跡象都顯示，她患有地中海貧血病。

治療的選擇非常有限。伊萊安娜可以接受輸血以替代她畸形的紅細(xì)胞，這種紅細(xì)胞攜帶氧氣穿越全身。如果她生下來是活的，她終生都需要輸血維持生命。即使是這樣，對大腦造成重大損害的風(fēng)險(xiǎn)也會很高。但也有一線希望：伊萊安娜的母親有地中海貧血病的健康基因副本。地中海貧血病包括兩種主要基因，每一種都有兩份副本。要想表達(dá)出癥狀，所有四個(gè)副本都必須是壞的。因?yàn)槟赣H有健康的副本，她的干細(xì)胞也很健康，理論上可以為她的胎兒產(chǎn)生正常功能的紅細(xì)胞。