1979年，桑地諾(Sandinistas)政權(quán)推翻了索摩扎（Somoza）政權(quán)后，尼加拉瓜國(guó)內(nèi)發(fā)生了翻天覆地的變化。但在所有改變中，也許沒(méi)人能預(yù)料到一種新語(yǔ)言的誕生。尼加拉瓜手語(yǔ)（NSL）是唯一一種自發(fā)產(chǎn)生的語(yǔ)言，沒(méi)有受到其他語(yǔ)言的影響，且從誕生那天起就被記錄下來(lái)。雖然它誕生于內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，但創(chuàng)造這門語(yǔ)言獨(dú)特詞匯、語(yǔ)法和句法的不是政治人物，而是失聰?shù)膬和?/p>

圖1：1999年，在尼加拉瓜馬那瓜（Managua）的布盧菲爾茲的埃斯奎利塔（Esquelitas de Bluefields），這名聾啞女孩使用尼加拉瓜手語(yǔ)交流

當(dāng)桑地諾民族解放陣線(Sandinista National Liberation Front)掌權(quán)后，他們開(kāi)始了被稱為“掃盲運(yùn)動(dòng)”的活動(dòng)，開(kāi)發(fā)項(xiàng)目以促進(jìn)使用西班牙語(yǔ)進(jìn)行流利閱讀。其中一項(xiàng)活動(dòng)就是在馬那瓜（Managua）的巴里奧圣猶達(dá)（Barrio San Judas）開(kāi)設(shè)了第一所聾啞人教育公立學(xué)校，即梅拉尼婭莫拉萊斯特殊教育中心。巴納德學(xué)院(Barnard College)研究尼加拉瓜手語(yǔ)的心理學(xué)教授安·森格斯(Ann Senghas)表示，這是尼加拉瓜歷史上首次將大量失聰兒童聚集起來(lái)。

這些孩子的年齡從4歲到16歲不等，除了與家人進(jìn)行交流之外，他們沒(méi)有任何使用手語(yǔ)的經(jīng)驗(yàn)。自19世紀(jì)早期就存在的美國(guó)手語(yǔ)（ASL）在美洲各地都被使用，在聾啞人中更是被認(rèn)定為“通用語(yǔ)”。但尼加拉瓜第一所聾啞學(xué)校根本沒(méi)有使用美國(guó)手語(yǔ)（ASL）或其他任何手語(yǔ)。相反，他們把注意力集中在教孩子用唇語(yǔ)說(shuō)西班牙語(yǔ)方面。

圖2：尼加拉瓜全國(guó)掃盲運(yùn)動(dòng)中使用的一面旗幟，用來(lái)指示掃盲已結(jié)束的地方

這種被稱為“口頭主義”的教育策略，長(zhǎng)期以來(lái)始終是聾啞人教育中爭(zhēng)論的話題，在美國(guó)這個(gè)美國(guó)手語(yǔ)（ASL）的發(fā)源地尤其激烈。20世紀(jì)初前后，許多聾啞人教育的倡導(dǎo)者認(rèn)為，對(duì)聾啞人來(lái)說(shuō)，使用唇語(yǔ)的能力比用手語(yǔ)進(jìn)行交流的“宏利主義”更有益。他們認(rèn)為，通過(guò)學(xué)習(xí)英語(yǔ)，聾啞人將能夠充分參與到美國(guó)社會(huì)中去。

為聾啞人準(zhǔn)備的“英語(yǔ)浸入”是以優(yōu)生學(xué)運(yùn)動(dòng)為代表的一項(xiàng)更廣泛努力，旨在消除美國(guó)人內(nèi)部的差異。在聾啞人群體中，優(yōu)生學(xué)的堅(jiān)定支持者是電話發(fā)明者亞歷山大·格雷厄姆·貝爾（Alexander Graham Bell）。貝爾認(rèn)為，如果聾啞人被允許通過(guò)手語(yǔ)交流，他們與聾啞人的隔絕將導(dǎo)致更多的失聰婚姻，從而導(dǎo)致更大的失聰人群。

加勞德特大學(xué)聾啞學(xué)院的歷史學(xué)教授布萊恩·格林沃爾德(Brian H. Greenwald)在電子郵件中寫(xiě)道：“貝爾認(rèn)為，語(yǔ)言主義讓失聰?shù)娜穗x開(kāi)了他們的教育和文化角落，并參與到整個(gè)社會(huì)中去。貝爾將口頭主義比作一種同化形式，他希望這一策略最終能在美國(guó)社會(huì)根除聾啞?！?/p>

在20世紀(jì)80年代的馬那瓜，盡管沒(méi)有優(yōu)生學(xué)的影響，但桑地諾政府的注意力集中在西班牙語(yǔ)的讀寫(xiě)能力上，結(jié)果使失聰?shù)膶W(xué)生沉浸在西班牙語(yǔ)的口語(yǔ)和閱讀技能中。但是，當(dāng)這個(gè)國(guó)家的失聰兒童在教室里學(xué)習(xí)西班牙語(yǔ)時(shí)，在教室外面，他們卻在自發(fā)地使用自己的手語(yǔ)交流方式。

盡管年紀(jì)較大和較年幼的學(xué)生在上課時(shí)間有不同的課程，但在公共汽車和操場(chǎng)上，孩子們很快開(kāi)始選擇“慣例”作為必要的交流方式。詹姆斯·謝潑德-克格爾（James Shepard-Kegl）說(shuō)，這樣的慣例發(fā)生在某個(gè)社區(qū)中，他們?cè)诩依锟赡芤呀?jīng)使用了不同的符號(hào)來(lái)指代某個(gè)物體或動(dòng)作，并開(kāi)始持續(xù)地默認(rèn)使用它們。謝潑德-克格爾是尼加拉瓜手語(yǔ)（NSL）項(xiàng)目的聯(lián)合主管，該項(xiàng)目旨在通過(guò)使用手語(yǔ)支持尼加拉瓜聾啞人社區(qū)。他說(shuō)：“你開(kāi)始用這種方式建立詞匯表?！?/p>

圖3：在尼加拉瓜布盧菲爾茲的埃斯奎利塔，失聰學(xué)生們正在使用尼加拉瓜手語(yǔ)