鯨到底是魚(yú)還是獸？它具備哺乳動(dòng)物的一切特征，但還有人根深蒂固地認(rèn)為它是“魚(yú)”。二百多年前的一場(chǎng)官司，更是把鯨判成了“魚(yú)”。

在人類漫長(zhǎng)的歷史中，如何給生物分類困擾了科學(xué)家很多年。尤其對(duì)于現(xiàn)在來(lái)看是明星物種的動(dòng)物——鯨，作為海洋中最大的生物，它在歷史上被理所當(dāng)然的認(rèn)為是魚(yú)類，以至于到18世紀(jì)，大量的博物著作出版后，對(duì)鯨和海豚的定義和分類仍然糾纏不清。到了19世紀(jì)，科學(xué)家終于在這個(gè)問(wèn)題上苦苦掙扎后得到共識(shí)：鯨是哺乳動(dòng)物的。然而，根深蒂固的常識(shí)仍令人質(zhì)疑：鯨魚(yú)是魚(yú)嗎？

鯨魚(yú)不是魚(yú)，所以不交檢查費(fèi)

故事要從1818年最后一天的一場(chǎng)官司講起。

WilliamSampson走進(jìn)紐約法庭，他滿懷自信，做好了面對(duì)陪審團(tuán)精英的準(zhǔn)備。今天，他要為一個(gè)魚(yú)油檢查員辯護(hù)，對(duì)手則是一位魚(yú)油商人。Sampson是美國(guó)歷史上的著名律師，他因捍衛(wèi)宗教自由而聞名。他本是愛(ài)爾蘭人，因當(dāng)?shù)嘏褋y而流亡歐洲，最后來(lái)到美國(guó)。監(jiān)禁、暴力……他的個(gè)人經(jīng)歷讓他的律師生涯更充滿傳奇色彩。

雙方因?yàn)轹L魚(yú)油算不算魚(yú)油的問(wèn)題產(chǎn)生了分歧。因?yàn)樗械聂~(yú)油都需要經(jīng)過(guò)檢查，并繳納檢查費(fèi)。當(dāng)時(shí)，紐約立法對(duì)銷售的魚(yú)油進(jìn)行檢查，之后會(huì)給魚(yú)油貼上標(biāo)簽，以保護(hù)公眾能用上優(yōu)質(zhì)的魚(yú)油。

最新一批鯨魚(yú)油到貨后，魚(yú)油商人買了三桶，打算把這些鯨油制成蠟燭出售。魚(yú)油檢查員James Maurice聲稱這些鯨魚(yú)油根本沒(méi)經(jīng)過(guò)檢查，根據(jù)魚(yú)油法案，商人需繳納罰款75美元。這在美式的語(yǔ)境中會(huì)說(shuō)，他欠了這座城市75塊錢(qián)。

然而，魚(yú)油商人斷言鯨魚(yú)不是魚(yú)，所以不必支付罰款——拒絕付款，也就被告上了法庭。法庭上，Sampson的搭檔進(jìn)行了開(kāi)案陳述，“幸運(yùn)的是，……這個(gè)法令并不是按照博物學(xué)家精煉且學(xué)術(shù)的觀點(diǎn)來(lái)解釋的，而接受了更常見(jiàn)而且流行的解釋?！?/p>

▲從愛(ài)爾蘭工廠發(fā)現(xiàn)的鯨油（圖片來(lái)源：museum.ie）

所謂更常見(jiàn)和更流行，也就是除了極少部分的科學(xué)家，生活在18世紀(jì)的人依然會(huì)得出鯨魚(yú)是魚(yú)類的結(jié)論。當(dāng)科學(xué)家們用術(shù)語(yǔ)、特征和定義進(jìn)行反駁時(shí)，門(mén)外漢們并不理會(huì)。他們也有共識(shí)：鯨魚(yú)當(dāng)然是一種魚(yú)。面對(duì)海洋中最大的生物，整個(gè)案子也就只取決于一個(gè)“簡(jiǎn)單”的問(wèn)題，讓法官斷定——鯨魚(yú)是魚(yú)嗎？

根據(jù)流程，雙方都在陪審團(tuán)前念出一長(zhǎng)串名字，讓他們作為證人。其實(shí)，這個(gè)問(wèn)題對(duì)于專家證人SamuelMithcell博士來(lái)說(shuō)非常簡(jiǎn)單。這位醫(yī)生、自然歷史學(xué)家給出一個(gè)很簡(jiǎn)潔的評(píng)論：“作為一名從事科學(xué)研究的人，我能肯定地說(shuō)鯨魚(yú)不是魚(yú)。沒(méi)有人會(huì)持反對(duì)意見(jiàn)，除了律師和政客?！?/p>

“先知”亞里士多德

無(wú)論是英語(yǔ)whale，還是漢語(yǔ)中的鯨，最初的都是水中大魚(yú)的意思，而且人類很早就注意到了這種水中巨獸，并從觀察中了解了不少基本信息。

鯨和海豚與大部分魚(yú)類外形相似，也有厚大的鰭，光滑的皮膚。從運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)上看，鯨魚(yú)一樣能潛入水底、跳躍、在水中迅速穿梭，和魚(yú)沒(méi)什么不同。只不過(guò)，它們會(huì)在浮出水面的瞬間將水流射向空中。

偉大的古希臘哲學(xué)家亞里士多德是有記載第一位研究生物系統(tǒng)的人，他用了兩年的時(shí)間觀察萊博斯島和周圍海域的生物，最終把生物分成了13大類，其中記錄了80到130種海洋生物。令人震驚的是，亞里士多德當(dāng)時(shí)就注意到了鯨魚(yú)和海豚是溫血?jiǎng)游?，有肺無(wú)鰓，而且均是胎生的，這些特點(diǎn)與魚(yú)完全不同，所以他把鯨魚(yú)和海豚與一般的魚(yú)類分開(kāi)，并沒(méi)有歸于一類。

亞里士多德把鯨放在了胎生四足動(dòng)物和卵生四足動(dòng)物之下，在鯨類下面才是魚(yú)類、昆蟲(chóng)等，顯然他認(rèn)為鯨類比魚(yú)更“高級(jí)”。數(shù)百年后，達(dá)爾文在了解亞里士多德的工作后，十分敬佩，甚至私下評(píng)價(jià)“與亞里士多德相比，當(dāng)今的知識(shí)分子不過(guò)是學(xué)童。”

當(dāng)然，正如亞里士多德研究物理現(xiàn)象一樣，他對(duì)生物的研究也是為了解釋他的哲學(xué)思想，而不是現(xiàn)代意義上的生物分類。他認(rèn)為自然是固定的，并沒(méi)有進(jìn)化的思想，這一思路一直持續(xù)到了達(dá)爾文時(shí)代。而對(duì)生物分類的工作，直到18世紀(jì)才完全超越了亞里士多德的工作。

曾是“怪獸”

科學(xué)家并不總對(duì)自然界的分類那么有自信，甚至是退步的。羅馬博物學(xué)家老普林尼根據(jù)動(dòng)物生存的環(huán)境，把動(dòng)物主要分成了三大類：陸生、水生和昆蟲(chóng)，并認(rèn)為在深海中有神秘生物。甚至把鯨等大型生物歸為了“怪物”。在他的理論中，海洋中的生物也是吸收了自然界中的元素而成，“絕大多數(shù)形式怪異?！?/p>

▲一份包含17種魚(yú)的木雕拓印，里面就包括鯨魚(yú)。（來(lái)源：Wellcome Collection）

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