沒有一位思想家能像馬克思那樣，親自投身于人類的解放事業(yè)，在革命斗爭實踐中檢驗自己的理論和探索人類解放的道路

正如恩格斯所指出的：“馬克思首先是一個革命家。他畢生的真正使命，就是以這種或那種方式參加推翻資本主義社會及其所建立的國家設(shè)施的事業(yè)，參加現(xiàn)代無產(chǎn)階級的解放事業(yè)，正是他第一次使現(xiàn)代無產(chǎn)階級意識到自身的地位和需要，意識到自身解放的條件。斗爭是他的生命要素，很少有人像他那樣滿腔熱情、堅韌不拔和卓有成效地進行斗爭?！?867年后，馬克思很重要的一項活動是參與和思考西歐工人運動，這包括受托起草國際工人協(xié)會的文件、發(fā)表對“巴黎公社”事件的評論以及與德國社會民主黨之間的關(guān)系和對俄國革命的關(guān)注。

國際工人協(xié)會（后稱“第一國際”）是于1864年建立的世界性工人組織，旨在通過建立更為強大的無產(chǎn)階級的世界聯(lián)合來反抗資產(chǎn)階級。馬克思一方面看到，“史無前例的”“工業(yè)的發(fā)展和貿(mào)易的擴大”形成的“不容爭辯的事實”是，“工人群眾的貧困”并“沒有減輕”，但另一方面他不得不考慮到不同國家工人隊伍的發(fā)展條件極不相同，必然會造成世界范圍內(nèi)合作的復(fù)雜性，于是馬克思采用了“實質(zhì)上堅決，形式上溫和”的方式，要求盡可能“能使一切黨派都滿意”，而“不致把英國工聯(lián)派，法國、比利時、意大利和西班牙的蒲魯東派以及德國的拉薩爾派拒之于門外”。此外，馬克思特別看重工人階級的“精神發(fā)展”，指望將來通過各國各派工人的思想交流和討論，形成一個可以共同接受的理論綱領(lǐng)。

1871年發(fā)生了巴黎公社事件。馬克思對這一事件給予了極大的關(guān)注，積極參與并作了客觀的估量和精深的分析。很顯然，歷時兩個月的巴黎公社，并不是有計劃行動的產(chǎn)物，也非得力于什么個人或具有明確綱領(lǐng)的組織的領(lǐng)導(dǎo)，不過是“在特殊條件下的一個城市的起義，而且公社中的大多數(shù)人根本不是社會主義者，也不可能是社會主義者”。但同時馬克思也看到，公社所采取的一些特殊措施確實“表明通過人民自己實現(xiàn)的人民管理制的發(fā)展方向”，即作為一種地方自治的組織形式，擺脫帝國的直接統(tǒng)治，在地方層面采用直接民主的組織原則，以體現(xiàn)現(xiàn)代共和制的精神；作為國家政權(quán)組織原則的代議民主制，不再是由專業(yè)化的官員來治理公共事務(wù)的原來意義上的國家。作為舊制度的超越形式，巴黎公社打碎了高度集權(quán)的國家政權(quán)，確立了現(xiàn)代共和制的基本原則：普選制和“向下負責(zé)”制。所以馬克思指出，決不應(yīng)把公社看作是教條主義的模式或未來革命政府的方案，它是“高度靈活的政治形式”。在巴黎公社之后出現(xiàn)的新的歷史境遇表明，工人運動面臨的直接任務(wù)是在民族國家的基礎(chǔ)上建立各自的工人政黨，這樣，國際的組織形式的繼續(xù)存在會成為工人運動發(fā)展的一種桎梏。馬克思看到了這一趨勢，在他的建議下，國際工人協(xié)會于1876年正式宣布解散。在此期間，馬克思還積極參與和關(guān)注德國社會民主黨的創(chuàng)建及其綱領(lǐng)的制定，成為事實上的“導(dǎo)師”。