出現(xiàn)在重慶碼頭上的第一艘輪船

這是煥然一新的白象街。但這里依然有青灰格調(diào)的磚墻，有歐式門窗和木質(zhì)檐廊，有質(zhì)樸的民國風(fēng)。“新”里氤氳著“舊”，生出幾分別樣的精致和優(yōu)雅。

正在修繕的白象街166號，是中西合璧的折衷主義建筑風(fēng)格，大門是中式八卦形，卻有著歐式立面。重慶開埠后，這里是當(dāng)時重慶海關(guān)的辦事處。不需要歷史佐證，它本身就是歷史。

第二次鴉片戰(zhàn)爭后，英國人加快了蠶食中國的步伐。1876年的《煙臺條約》迫使中國又開放了幾座城市。當(dāng)時，英國人的計劃是有重慶的。但在《煙臺條約》里，重慶并不在開放之列，“輪船未抵重慶以前，英國商民不得在彼居住開設(shè)行棧，俟輪船能上駛后，再行議辦。”英國開埠重慶的計劃，因為川江航運障礙而擱淺。

其實，從18世紀(jì)以來，英國就掀起了一股“游歷”中國西部的熱潮。這其中最值得一提的，就是阿奇博爾德·約翰·立德樂。立德樂，1838年出生在英國倫敦，是近代英國歷史上著名的冒險家、商人、作家，先后在中國生活了近半個世紀(jì)。

立德樂第一次到重慶是1883年。在《煙臺條約》簽訂后，他積極投身于開航重慶的行動中。1887年，立德樂在當(dāng)時英國的造船中心格拉斯哥訂購了一艘載重約500噸的實驗輪船，取名“固陵”號。但出于種種原因，試航并沒有實現(xiàn)。當(dāng)時的清政府，希望支撥十二萬兩白銀，買下“固陵”號，達(dá)到阻止汽船上駛，遲緩重慶開埠的目的。然而英方并不買賬，新一輪談判就此展開。在1890年訂立的《煙臺條約續(xù)增專條》里，清政府答應(yīng)開放重慶。次年3月1日，重慶海關(guān)成立，重慶開埠。

但這時的川江上，依然由帆船“主導(dǎo)”。

1898年3月9日清晨，一艘飄揚著“米”字旗、靠蒸汽發(fā)動的鐵甲船“利川”號經(jīng)歷萬險千難，緩緩向朝天門碼頭靠近。這是有史以來，第一次有輪船出現(xiàn)在重慶的碼頭。這艘船的主人，就是立德樂。