肝細(xì)胞供應(yīng)數(shù)量有限，原因是分離肝細(xì)胞需要復(fù)雜、精確的操作程序，以及如何確保這些分離出來(lái)的細(xì)胞可以長(zhǎng)期存活。在我們這里，用于移植的肝細(xì)胞必須嚴(yán)格滿足以下兩個(gè)條件：細(xì)胞必須是活著的細(xì)胞，也就是說(shuō)細(xì)胞的生命力要足夠強(qiáng)大，能夠在復(fù)雜的分離過(guò)程中存活下來(lái)；細(xì)胞還必須是成熟的細(xì)胞，也就是能夠執(zhí)行肝臟的多種特殊功能，包括病人需要的功能。

雖然這些要求看起來(lái)平淡無(wú)奇，但我們?nèi)赃M(jìn)行了多年研究，才制備出適合移植的肝細(xì)胞。我們遇到的第一個(gè)困難，就是開(kāi)發(fā)有效的技術(shù)和鑒定試劑，分離人類(lèi)的肝細(xì)胞并用于臨床。我們必須在無(wú)菌條件下，將用于移植的細(xì)胞從肝臟上分離下來(lái)，把接受者面臨的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。接著，肝細(xì)胞需要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的功能檢測(cè)。得益于幾十年的經(jīng)驗(yàn)積累，我們的檢測(cè)技術(shù)已經(jīng)很完善。在進(jìn)行肝細(xì)胞移植的醫(yī)院里（先前是美國(guó)的匹茲堡兒童醫(yī)院，現(xiàn)在是瑞典斯德哥爾摩的卡羅琳斯卡醫(yī)學(xué)院），通過(guò)這些檢測(cè)，有助于對(duì)接受者與捐獻(xiàn)者的細(xì)胞進(jìn)行配對(duì)，以便更快速、高效地去除病灶。

我們面臨的另一個(gè)困難是，如何將剛從捐獻(xiàn)者身上提取得到的肝細(xì)胞保存起來(lái)，直至移植到病人體內(nèi)?？偟膩?lái)說(shuō)，在其他細(xì)胞移植（例如骨髓細(xì)胞和臍帶血細(xì)胞）中，細(xì)胞可以冷凍保存數(shù)年，直到找到合適的接受者。不幸的是，這種保存方法并不適用于肝臟細(xì)胞。在今天的冷凍技術(shù)下，人類(lèi)的肝細(xì)胞無(wú)法存活。經(jīng)過(guò)多年的實(shí)驗(yàn)和功能性測(cè)試，人類(lèi)肝細(xì)胞能夠在低溫（不低于零度）下保存2至4天。我們可以通過(guò)時(shí)間管理來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題：當(dāng)捐贈(zèng)者的肝臟能夠用于分離肝細(xì)胞時(shí)，負(fù)責(zé)準(zhǔn)備提取細(xì)胞的小組和為接受者注入細(xì)胞的外科醫(yī)生一同行動(dòng)，密切配合。

這些細(xì)胞先是浸泡在一種溶液里，然后被注入循環(huán)系統(tǒng)，直接到達(dá)肝臟組織。一旦進(jìn)入肝臟組織內(nèi)，移植的肝細(xì)胞便能與病人的肝臟結(jié)合，在很短的時(shí)間內(nèi)就能開(kāi)始工作，執(zhí)行它們特有的功能，迅速改善病人的臨床條件。對(duì)于那些在24小時(shí)內(nèi)沒(méi)能成功與病人的肝臟組織結(jié)合的移植細(xì)胞，它們將被免疫系統(tǒng)清除，不會(huì)給病人造成任何危險(xiǎn)。