歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家在周二發(fā)布的一項(xiàng)研究中宣布,他們首次直接觀測(cè)到超大質(zhì)量黑洞從沉睡中醒來(lái)并開(kāi)始貪婪地吞噬周?chē)镔|(zhì)的壯觀現(xiàn)象。這一事件發(fā)生在距離地球3.6億光年的星系SDSS1335+0728中,該黑洞的質(zhì)量已達(dá)到太陽(yáng)的約100萬(wàn)倍。自2019年末,該星系核心區(qū)域的亮度顯著增強(qiáng),顯示出不尋常的活動(dòng)跡象,被確認(rèn)為一個(gè)“活躍星系核”(AGN),其亮度激增源自中央黑洞的活動(dòng)。研究成果已被記錄在《天文與天體物理學(xué)》雜志上。
黑洞作為宇宙中的極端天體,因其強(qiáng)大的引力連光線也無(wú)法逃脫。它們分為不同類(lèi)型,而超大質(zhì)量黑洞通常位于多數(shù)星系的核心,包括我們的銀河系。在SDSS1335+0728星系的例子中,天文學(xué)家有幸目睹了這樣一個(gè)龐然大物的覺(jué)醒,它開(kāi)始大量吞噬周?chē)鷼怏w,導(dǎo)致星系異常明亮。如果恒星不幸靠近并被此類(lèi)活躍的超大質(zhì)量黑洞,強(qiáng)大的潮汐力甚至能將恒星撕裂并吞噬,形成所謂的黑洞潮汐撕裂恒星事件。
至于是什么觸發(fā)了這次黑洞的覺(jué)醒,目前科學(xué)界尚無(wú)定論。有理論認(rèn)為,這可能是星系生命周期中自然發(fā)生的活躍周期,可能涉及恒星接近并落入黑洞的事件。銀河系中心的人馬座A*,一個(gè)距離我們約2.6萬(wàn)光年、質(zhì)量為太陽(yáng)400萬(wàn)倍的超大質(zhì)量黑洞,目前相對(duì)平靜,僅偶爾因吞噬氣體而釋放X射線耀斑。盡管被形容為“溫和的巨人”,未來(lái)它也可能經(jīng)歷類(lèi)似的覺(jué)醒過(guò)程,但地球因距離遙遠(yuǎn),目前并不面臨直接威脅。