當(dāng)?shù)貢r(shí)間2024年6月27日，美國現(xiàn)任總統(tǒng)拜登和前總統(tǒng)特朗普進(jìn)行2024年美國總統(tǒng)大選首輪辯論。視覺中國 圖

《華爾街日?qǐng)?bào)》的選擇則截然相反。其6月28日的頭版頭條以“拜登在辯論中對(duì)抗特朗普的表現(xiàn)，重新激起對(duì)其身體狀況能否勝任總統(tǒng)一職的疑問”為題，并將兩位候選人的照片并列置于頭版。傳統(tǒng)意義上，《華爾街日?qǐng)?bào)》立場偏向傳統(tǒng)保守陣營，但自1928年以后這家媒體便拒絕公開表態(tài)支持某位候選人，而僅試圖總結(jié)各候選人的承諾與他們可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)。至少這一次，《華爾街日?qǐng)?bào)》看上去中立得多，也客觀得多。

2024年，拜登81歲。如果他獲得連任機(jī)會(huì)并順利完成任期，卸任時(shí)他將會(huì)是86歲。事實(shí)上，在2020年獲得自己的第一個(gè)總統(tǒng)任期時(shí)，當(dāng)時(shí)78歲的他也已經(jīng)是歷史上年紀(jì)最大的美國總統(tǒng)。但在當(dāng)時(shí)，很少有人質(zhì)疑他的健康狀況。2020年《華盛頓郵報(bào)》與ABC聯(lián)合進(jìn)行的民調(diào)統(tǒng)計(jì)顯示，有超過一半的受訪者認(rèn)為，拜登具有勝任總統(tǒng)一職的心理敏銳度（mental sharpness），而特朗普在這一項(xiàng)上受到認(rèn)可的程度不到一半。更何況，拜登在整個(gè)競選周期中勤懇的表現(xiàn)，也基本打消了任何公眾對(duì)其健康狀況的質(zhì)疑。

“新聞里的東西就是重要的”

追溯這個(gè)問題的來源，始作俑者特朗普逃不了干系。2018年特朗普開始公開把拜登稱為“瞌睡喬”（Sleepy Joe）。2019年，當(dāng)拜登開始為來年的總統(tǒng)大選作準(zhǔn)備活動(dòng)時(shí)，特朗普發(fā)布推特，“歡迎來到這場比賽，瞌睡喬。我希望你擁有足夠的智力——人們已經(jīng)很擔(dān)心你了——來發(fā)起一場成功的初選競選活動(dòng)。”

無論特朗普使用“瞌睡喬”一詞是否公允，每一次這個(gè)詞從特朗普嘴里蹦出來，都會(huì)影響輿論對(duì)于總統(tǒng)大選的報(bào)道。根據(jù)《華盛頓郵報(bào)》的統(tǒng)計(jì)，將拜登與年齡、心理狀況、衰老聯(lián)系在一起的媒體報(bào)道，于2019年開始出現(xiàn)，并且愈演愈烈。其中長年支持特朗普的?？怂剐侣劸W(wǎng)一度達(dá)到了每月700次之多，相對(duì)中立的CNN也在過去一年中曾經(jīng)每月使用接近400次。MSNBC、C-SPAN也增長明顯。即使是十分克制的彭博社和CNBC，也不可避免開始報(bào)道拜登健康狀況問題。就連《紐約時(shí)報(bào)》也發(fā)現(xiàn)自己需要為拜登的健康狀況辯護(hù)。2022年6月，他們?cè)诎莸羌磳⒛隄M80歲時(shí)，采訪十位老年健康專家并指出，人也有可能老而不衰。結(jié)論是，至少在下一次總統(tǒng)選舉中，“年齡不是什么需要考慮的因素?！?/p>