1742年,瑞典科學(xué)家安德斯·攝爾修斯(AndersCelsius)提出了“攝氏度”(符號(hào)為℃)的溫標(biāo)概念,但遠(yuǎn)未被廣泛接受。當(dāng)時(shí)科學(xué)家常用的是拉謀氏溫標(biāo),即以法國(guó)科學(xué)家拉謀(Raeumur)命名的、設(shè)水的冰點(diǎn)為0度而沸點(diǎn)為80度的溫標(biāo)。來(lái)華的法國(guó)傳教士AntoineGaubil(宋君榮),則使用新式的酒精溫度計(jì)以拉謀氏溫標(biāo)來(lái)記錄氣溫。
1743年是清乾隆八年,三十二歲的清高宗弘歷還不知道即將迎來(lái)一個(gè)怎樣的夏天。從農(nóng)歷五月開始,華北的天氣就明顯比往年更熱,《清高宗實(shí)錄》載“溽暑炎蒸,甚于往歲”。學(xué)者王先謙著有《東華續(xù)錄》,稱“六月丙辰,京師威暑”。一個(gè)“威”字,熱浪的壓迫感撲面而至。
清袁江《驪山避暑圖》
華北各地地方志,“人多暍死”是這一年最常見的語(yǔ)句。河北《正定縣志》記載,最熱的時(shí)候有“焦氣觸人”?!陡咭乜h志》記載,如今石家莊市的高邑縣,就算連墻腳的背陽(yáng)處都熱得如火燒一般,中午時(shí)連鉛錫等金屬都被曬化?!陡∩娇h志》記載,山西臨汾浮山縣“道路行人多有斃者”?!短旖蚩h志》記載,“土石皆焦”,屋頂上的瓦片都被曬裂。《安新縣志》記載“雞子不抱成”,不用母雞孵蛋、小雞自己就出來(lái)。
1722年就來(lái)京居住的法國(guó)傳教士宋君榮,已經(jīng)算是中國(guó)通和老北京了,他沒(méi)有見過(guò)這樣的高溫,他在寫給巴黎國(guó)家科學(xué)院的報(bào)告里描述:
“北京的老人稱,從未見過(guò)像1743年7月這樣的高溫了……7月13日以來(lái)炎熱已難于忍受,而且許多窮人和胖人死去的景況引起了普遍的驚慌。這些人往往突然死去,爾后在路上、街道或室內(nèi)被發(fā)現(xiàn),這主要發(fā)生在貧困區(qū),死者多為貧民……高官統(tǒng)計(jì),7月14日到25日北京近郊和城內(nèi)已有11400人死于炎熱……”