最近,編號(hào)為“2024 YR4”的小行星可能在8年后撞擊地球的消息在網(wǎng)絡(luò)上引起熱議。美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體研究中心表示,這顆小行星在2032年撞擊地球的概率為2%。
目前關(guān)于“2024 YR4”的信息仍然有限,據(jù)估計(jì)其直徑在40米至90米之間,尺寸相當(dāng)于一座大型建筑。中國(guó)天文專家指出,當(dāng)前的撞擊概率只是一個(gè)估值,更重要的是持續(xù)觀測(cè)和軌道測(cè)算。即使未來(lái)對(duì)人類構(gòu)成明確威脅,防御策略也有很多。中國(guó)已經(jīng)開始部署“近地小行星防御系統(tǒng)”,全球科學(xué)家也在以“行星防御”為紐帶展開協(xié)作。
中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員李明濤介紹,去年12月下旬,科學(xué)家首次觀測(cè)到這顆小行星時(shí),它正在穿越地球軌道?,F(xiàn)在我們還能看到它,但它已離我們約幾千萬(wàn)公里。到今年4月,以現(xiàn)有探測(cè)能力就看不到它了。2028年,它會(huì)再次靠近地球,屆時(shí)將獲得下一次觀測(cè)窗口。2032年12月,這顆小行星再次穿越地球軌道時(shí),存在撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。從現(xiàn)在開始,大約有8年時(shí)間來(lái)應(yīng)對(duì)這一潛在威脅。
李明濤還提到,1月中下旬時(shí),發(fā)現(xiàn)它撞擊地球的概率接近1%,目前這個(gè)概率已經(jīng)升到了2.25%。由于現(xiàn)有觀測(cè)數(shù)據(jù)有限,撞擊概率會(huì)隨著軌道觀測(cè)數(shù)據(jù)的積累而動(dòng)態(tài)調(diào)整。到4月份觀測(cè)結(jié)束時(shí),會(huì)有更多數(shù)據(jù),而到2028年新的觀測(cè)窗口到來(lái)時(shí),可以更清晰地判斷它撞擊地球的概率。屆時(shí),聯(lián)合國(guó)會(huì)再組織討論,決定是否設(shè)計(jì)防御方案。
李明濤認(rèn)為,即使有撞擊風(fēng)險(xiǎn),這顆小行星大概率不會(huì)直接落在地球表面,而是在空中解體。生活在地球的人類已經(jīng)擁有一層天然的“金鐘罩”,厚厚的大氣層能夠有效防御大部分小天體的“襲擊”。當(dāng)小行星以極高速度進(jìn)入大氣時(shí),高溫高壓沖擊波會(huì)使結(jié)構(gòu)疏松的小行星解體成碎塊,并在第一關(guān)就燃燒殆盡。只有那些個(gè)頭足夠大、密度足夠高的天體才有可能突破大氣層的防御,對(duì)地球上的生物體形成威脅。