美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)最近調(diào)整了編號(hào)2024 YR4小行星在2032年撞擊地球的概率,從最初的1.2%升至3.1%,隨后又下調(diào)至1.5%。這一變化引發(fā)了社交媒體上的廣泛討論。這顆小行星最初由智利的“小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)”望遠(yuǎn)鏡于去年12月27日發(fā)現(xiàn),預(yù)計(jì)將在2032年12月22日距離地球最近。隨著各國(guó)科學(xué)家持續(xù)觀察,其撞擊概率不斷波動(dòng),歐洲航天局預(yù)測(cè)其撞擊概率為2.8%。
全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩解釋說(shuō),小行星威脅評(píng)估主要通過(guò)大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和雷達(dá)系統(tǒng)等天文觀測(cè)設(shè)備來(lái)測(cè)定軌道參數(shù),并利用天體力學(xué)的方法和算法計(jì)算未來(lái)軌跡。由于其他天體引力的影響,軌道可能會(huì)發(fā)生變化,因此相關(guān)機(jī)構(gòu)會(huì)不斷更新數(shù)據(jù)。此外,還需要對(duì)小行星的大小、形狀、成分和自轉(zhuǎn)特性進(jìn)行分析,這些因素會(huì)影響軌道預(yù)測(cè)和撞擊效果。不同機(jī)構(gòu)評(píng)估結(jié)果存在差異,主要是因?yàn)槭褂玫脑O(shè)備精度、數(shù)據(jù)處理能力和算法的不同。
據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道,2024 YR4直徑約40-90米,如果真的撞擊地球,不會(huì)造成類似恐龍滅絕級(jí)別的災(zāi)難,但足以摧毀一個(gè)中型城市。歐洲航天局行星防御辦公室負(fù)責(zé)人理查德·莫伊斯?fàn)柋硎?,目前還不確定這顆小行星的部分關(guān)鍵特征,因此撞擊風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估可能仍然偏高。他強(qiáng)調(diào),即使有3%的概率撞擊地球,也意味著有97%的概率會(huì)與地球擦肩而過(guò),隨著進(jìn)一步觀測(cè),其撞擊概率會(huì)下降。
龐之浩介紹,國(guó)際上有一定的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)和合作機(jī)制來(lái)評(píng)估小行星對(duì)地球的威脅。現(xiàn)有觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示,2024 YR4為細(xì)長(zhǎng)形狀,成分可能是石質(zhì)。今年4月之后,它將被太陽(yáng)遮擋,地面望遠(yuǎn)鏡難以探測(cè)到。目前一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組已獲準(zhǔn)使用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡測(cè)量其熱量,以更精確地了解其大小和表面成分。該小行星每隔4年靠近地球一次,2028年天文學(xué)家還有機(jī)會(huì)進(jìn)一步觀測(cè),從而更精確地估算其運(yùn)行軌跡。