美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)于18日將編號(hào)2024 YR4的小行星在2032年撞擊地球的概率調(diào)高到3.1%,使其成為有觀(guān)測(cè)以來(lái)撞擊概率最高的小行星。然而,19日這一概率又被下調(diào)至1.5%。這種波動(dòng)在社交媒體上引發(fā)了廣泛討論。
這顆小行星最初由智利的“小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)”望遠(yuǎn)鏡于去年12月27日發(fā)現(xiàn)。根據(jù)軌道推算,它將在2032年12月22日接近地球。起初預(yù)測(cè)其撞擊概率為1.2%,隨后逐漸升至3.1%。幸運(yùn)的是,19日NASA依據(jù)新數(shù)據(jù)將其概率下調(diào)到1.5%。歐洲航天局則認(rèn)為其撞擊概率為2.8%。
全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專(zhuān)家龐之浩解釋說(shuō),評(píng)估小行星威脅主要通過(guò)大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和雷達(dá)系統(tǒng)測(cè)定軌道參數(shù),并利用天體力學(xué)方法計(jì)算未來(lái)軌跡。由于其他天體引力的影響,軌道可能變化,因此需要不斷更新數(shù)據(jù)。此外,還需分析小行星的大小、形狀、成分和自轉(zhuǎn)特性等,這些因素會(huì)影響其軌道預(yù)測(cè)和撞擊效果。不同機(jī)構(gòu)之間的差異主要源于設(shè)備精度、數(shù)據(jù)處理能力和算法的不同。
據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道,2024 YR4直徑約40-90米,如果撞擊地球,雖然不會(huì)造成類(lèi)似恐龍滅絕級(jí)別的災(zāi)難,但足以摧毀一個(gè)中型城市。天文學(xué)家估算,其可能撞擊范圍包括東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半島及南亞等地,涵蓋多個(gè)世界人口密集的城市。
歐洲航天局強(qiáng)調(diào),目前對(duì)2024 YR4的撞擊風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估仍可能偏高,因?yàn)閷?duì)其關(guān)鍵特征尚不確定。即使有3%的概率撞擊地球,也意味著有97%的概率會(huì)與地球擦肩而過(guò)。隨著進(jìn)一步觀(guān)測(cè),撞擊概率可能會(huì)快速下降。杜林危險(xiǎn)指數(shù)將2024 YR4定為3級(jí),通常后續(xù)觀(guān)測(cè)會(huì)降低其等級(jí)。
國(guó)際上有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)和合作機(jī)制來(lái)評(píng)估小行星威脅,如國(guó)際小行星預(yù)警網(wǎng)和空間任務(wù)咨詢(xún)小組?,F(xiàn)有數(shù)據(jù)顯示,2024 YR4為細(xì)長(zhǎng)形狀,成分可能是石質(zhì)。今年4月后,它將被太陽(yáng)遮擋,地面望遠(yuǎn)鏡難以繼續(xù)觀(guān)測(cè)。目前科學(xué)家已獲準(zhǔn)使用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行更精確測(cè)量。