當(dāng)?shù)貢r間3月7日,美國私營企業(yè)“直覺機(jī)器”公司宣布,該公司研發(fā)的月球著陸器“雅典娜”在6日嘗試登陸月球時發(fā)生側(cè)翻。由于太陽能電池板無法正常工作,導(dǎo)致電池耗盡后無法繼續(xù)充電,任務(wù)被迫提前結(jié)束。
“雅典娜”傳回地球的圖像顯示其在月球表面?zhèn)确?。結(jié)合太陽光角度、著陸器太陽能電池板的方向以及環(huán)境溫度等因素,任務(wù)團(tuán)隊認(rèn)為“雅典娜”無法充電。盡管如此,在電池耗盡之前,“雅典娜”還是加速完成了幾項科學(xué)任務(wù),相關(guān)團(tuán)隊正在評估收集到的數(shù)據(jù)。這次著陸區(qū)域地形崎嶇,為未來探索類似區(qū)域積累了寶貴經(jīng)驗。
美國航天局發(fā)布消息指出,“雅典娜”的實際著陸點距離預(yù)定目標(biāo)位置超過400米。雖然未達(dá)到預(yù)期目標(biāo),但這是迄今為止最接近月球南極點的一次著陸。美航天局負(fù)責(zé)太空技術(shù)的副局長克萊頓·特納表示,盡管此次任務(wù)未能實現(xiàn)所有預(yù)定目標(biāo),但它為美國繼續(xù)發(fā)展“月球商業(yè)運載服務(wù)計劃”提供了重要參考。
“雅典娜”于2月26日搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭發(fā)射升空。該著陸器攜帶了多種科技設(shè)備,包括鉆探設(shè)備和質(zhì)譜儀、激光反向反射器陣列等,原計劃在任務(wù)期間測量月球土壤中可能存在的資源并測試通信技術(shù)。
“雅典娜”是“直覺機(jī)器”公司發(fā)射的第二個月球著陸探測器。此前,該公司首個月球著陸器“奧德修斯”也在去年2月22日因降落時側(cè)翻導(dǎo)致供電和通信能力受限,任務(wù)提前結(jié)束。