在比賽還剩33秒時，休斯頓大學(xué)落后6分，球館頂棚的鋼架在震顫。10分半鐘前，他們用全美第一的防守阻止了杜克天才弗拉格的冠軍夢，但此刻卻在終場哨響前陷入困境。轉(zhuǎn)播鏡頭掃過板凳席，后衛(wèi)奎爾嚼著口香糖，眼神堅定。隨后，這位被稱為“冷血投手”的球員，用6記三分和終場前的關(guān)鍵搶斷，將球隊帶入41年來未曾見過的決賽舞臺。

1700公里外，佛羅里達(dá)更衣室的戰(zhàn)術(shù)板上寫著一行血紅大字：“克萊頓，把球給他！”這位大四后衛(wèi)剛用34分的表現(xiàn)復(fù)刻了拉里·伯德46年前的神跡。當(dāng)對手在終場前1分鐘將分差縮小至2分時，他迎著三人包夾后仰跳投，籃球劃出的弧線如同割開夜幕的閃電。兩位殺手隔空對視——4月8日的決賽注定是一場激烈的對決。

休斯頓大學(xué)在最后10分半鐘內(nèi)完成了14分的逆轉(zhuǎn)。杜克帶著11分的優(yōu)勢進(jìn)入關(guān)鍵時刻，休斯頓啟動“防守風(fēng)暴模式”：逼出7次失誤，讓對手10投1中僅得3分，其中狀元熱門弗拉格被防到5投0中。這正是他們本賽季防守的縮影——場均失分58.5（全美第1）、對手命中率38.3%（全美第1）以及場均7.9次搶斷（全美第3）。

看似守強攻弱的休斯頓大學(xué)其實暗藏殺機?？鼱栴I(lǐng)銜的外線火力以39.8%的三分命中率冠絕全美，半決賽中的6記三分直接擊穿了杜克防線。主帥桑普森賽后比喻道：“我們就像眼鏡蛇，你以為它盤著身子在防守？其實毒牙早瞄準(zhǔn)了七寸?！?/p>

佛羅里達(dá)大學(xué)的核心是克萊頓。盡管他在兩場比賽中砍下64分，但團(tuán)隊助攻（場均16.7次，全美第5）和籃板（場均36.7個，全美第3）才是他們橫掃西區(qū)的基礎(chǔ)。半決賽下半場，霍夫的7個籃板和馬丁的關(guān)鍵助攻，幫助克萊頓的得分轉(zhuǎn)化為14分凈勝。

克萊頓在關(guān)鍵時刻表現(xiàn)尤為出色——最后5分鐘命中率達(dá)到61.2%，罰球命中率91.3%。對陣奧本時，他連續(xù)三個回合用不同方式得分：急停中投、底線反跑、弧頂三分，仿佛開了“無差別單打”外掛。

休斯頓大學(xué)自1984年決賽夜以來一直在尋求救贖。當(dāng)時奧拉朱旺在喬治城鐵桶陣前轟下20+15，卻因尤因的絕殺封蓋痛失冠軍。如今球館走廊仍掛著當(dāng)時的戰(zhàn)術(shù)板，泛黃的筆記寫著：“我們差一口氣?！爆F(xiàn)任主帥桑普森每次訓(xùn)練前都會指向那里：“看見了嗎？那口氣現(xiàn)在在我們肺里！”

佛羅里達(dá)大學(xué)則繼承了18年前的雙冠基因。諾阿和布魯爾2006年奪冠時在更衣室墻上的涂鴉依然清晰：“防守贏得冠軍？不，貪婪才能！”現(xiàn)任主帥托德·戈爾登特意保留了這個傳統(tǒng)，半決賽前他對克萊頓說：“去刻下你的名字，和那些傳奇并列。”

禁區(qū)守護(hù)神尤贊將在選秀前夜迎來終極考驗。他對位霍夫的內(nèi)線肉搏可能成為封鎖佛羅里達(dá)二次進(jìn)攻的關(guān)鍵。替補控衛(wèi)羅伯茨的上場可以突然改變球隊節(jié)奏，從每回合18.3秒降至14.7秒，這種提速曾讓杜克在第三節(jié)崩盤。

霍夫不僅是藍(lán)領(lǐng)球員，他的底角三分命中率為37.2%，在對手包夾克萊頓時能給予致命一擊。替補席需要做好“犯規(guī)配額”的準(zhǔn)備，全隊場均18.3次犯規(guī)位列全美第9，必要時可能會用“砍鯊戰(zhàn)術(shù)”針對休斯頓67.3%的罰球命中率軟肋。

ESPN的BPI指數(shù)給出休斯頓52.3%的微弱優(yōu)勢，但《體育畫報》的專家團(tuán)更看好佛羅里達(dá)。歷史數(shù)據(jù)顯示，半決賽完成兩位數(shù)逆轉(zhuǎn)的球隊在決賽勝率高出11%。克萊頓的“巨星變量”也讓博彩公司頭疼——當(dāng)他得分30+時，佛羅里達(dá)本賽季16戰(zhàn)全勝。

無論是迷戀防守藝術(shù)的戰(zhàn)術(shù)控，還是沉醉于個人英雄主義的浪漫派，4月8日的終局之戰(zhàn)都將給出最極致的答案。